Os animais hibernam diminuindo suas taxas metabólicas para consumir menos energia durante os períodos sazonais de escassez de alimentos e frio extremo. Alguns animais, incluindo grilos e muitos outros invertebrados, vão mais longe entrando em dormência completa. No processo chamado diapausa, cada célula do corpo de um grilo para de crescer e o grilo entra em um estado de animação suspensa. Ao desligar completamente seus próprios processos biológicos, os animais em diapausa podem sobreviver ao frio extremo sem comida ou água, e alguns até sobrevivem sendo congelados.
Influência Ambiental
A diapausa é desencadeada pelas mudanças ambientais que precedem o inverno. À medida que o verão diminui e o outono se aproxima, os períodos mais curtos de luz do dia desencadeiam mudanças fisiológicas que preparam o animal para a diapausa. Temperaturas mais baixas também podem desencadear essas mudanças. Temperaturas excessivamente altas podem atrasar ou prevenir a diapausa em algumas espécies, razão pela qual não é incomum que os grilos permaneçam ativos em um porão durante o inverno. A abundância e a qualidade dos alimentos disponíveis tendem a diminuir à medida que o inverno se aproxima, fornecendo mais sinais para a ativação da diapausa nos grilos.
Tempo de vida e estágios de vida
Muitos insetos com um ciclo de vida de um ano têm um período de diapausa obrigatório e entrarão em seu estado dormente durante o estágio de vida apropriado, independentemente da temperatura ou luz do dia disponível. O estágio de hibernação mais comum para os grilos é o estágio de ovo. Oitenta por cento dos grilos hibernam como ovos, enquanto apenas cerca de 15% hibernam como ninfas e um pequeno punhado de espécies entra em diapausa quando adultos.
Os grilos com um ciclo de vida de dois anos diferem porque entram em diapausa durante dois estágios diferentes. Os dois estágios que entram em dormência variam entre as espécies de grilo. Por exemplo, os grilos nas Ilhas Britânicas hibernam durante as fases de ovo e ninfa, enquanto uma espécie no norte do Japão hiberna primeiro como ninfa e depois como adulto antes da reprodução.
Assistência Hormonal e Química
As mudanças fisiológicas desencadeadas por estímulos ambientais são reguladas pela atividade hormonal. As glândulas endócrinas dos insetos secretam hormônios como a ecdisona e o hormônio juvenil que regulam o crescimento e a muda dos insetos. A produção e o término dessas secreções ajudam a determinar quando e em que estágio de desenvolvimento o grilo entra em diapausa. Este controle endócrino da diapausa varia de acordo com a espécie.
Alguns insetos sobrevivem a temperaturas congelantes por meios bioquímicos, ou seja, eles criam seu próprio anticongelante. A tolerância ao congelamento ou evitação do congelamento é possível com a ajuda de moléculas crioprotetoras. Açúcares, como a trealose, e aminoácidos, como a prolina, dentro do tecido do inseto e a hemolinfa (sangue) atuam para proteger o inseto do congelamento. Embora mais estudos sejam necessários nesta área, os grilos exibem a capacidade de tolerar o congelamento com a presença desses compostos bioquímicos.
Evolução da Diapausa
Os grilos têm dificuldade de sobreviver se seus períodos de dormência não se alinham com o início do inverno, tão natural seleção impede o desvio radical e encoraja gerações sucessivas cujos ritmos estão em conformidade com o meio Ambiente. Em climas temperados, onde a duração e a severidade das estações variam amplamente em uma faixa de latitudes, a especiação ocorre em virtude de quando e por quanto tempo os grilos são afetados pela mudança sazonal. Populações comparáveis de grilos em climas tropicais mais quentes não exibem essa tendência de especiação, pois não há inverno para desencadear divergências nos ritmos de desenvolvimento.
Condições ideais
As temperaturas instáveis podem interferir no período de dormência do críquete. Um degelo repentino, mas breve, pode despertar os grilos adormecidos, mas é improvável que sobrevivam a um novo congelamento. Enquanto algumas espécies sobrevivem congeladas e emergem da diapausa ilesas na primavera, outras acham a sobrevivência mais fácil ficando adormecidas em um micro-habitat protegido. Um período de dormência passado no subsolo ou dentro da madeira das toras pode fornecer uma proteção contra as flutuações de temperatura e garantir que a diapausa continue até a primavera.
