Como ocorre a meteorização?

O intemperismo é a decomposição de rochas e minerais “in situ”, o que significa que ocorre sem grande movimento dos materiais rochosos. O intemperismo acontece por meio de processos ou fontes no ambiente, incluindo eventos como o vento e objetos como as raízes das plantas. O intemperismo pode ser mecânico, no qual as rochas são quebradas por uma força externa, ou químico, o que significa que as rochas são quebradas por meio de uma reação química e mudança.

O desgaste mecânico resulta da pressão de uma força física externa, como calor ou fricção. O intemperismo por calor é dominante em climas frios e secos, como o deserto. Durante o dia nos desertos, a temperatura pode subir para mais de 40 graus Celsius (100 graus Fahrenheit), mas as temperaturas podem esfriar até 5 graus Celsius (41 graus Fahrenheit) ou menos à noite. Quando o tempo está mais quente, as rochas se expandem e as camadas externas se contraem e ficam menores conforme a temperatura esfria. As camadas da rocha continuam a ficar mais fracas com esse processo e as placas caem em um processo chamado esfoliação. O vento também pode fazer com que as rochas se partam em pedaços menores, aplicando força nas fendas e removendo pedaços de rocha.

Outro tipo comum de desgaste mecânico é o desgaste por congelamento e descongelamento, que ocorre quando o tempo flutua acima e abaixo de 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit). A água flui para as rachaduras nas rochas, mas quando congela, a água cristaliza em uma forma hexagonal, que ocupa mais espaço do que água líquida, de acordo com o site HyperPhysics mantido no estado da Geórgia Universidade. Durante o dia, o gelo descongela e volta a congelar quando a temperatura cai. Esse processo alarga as rachaduras nas rochas e eventualmente as quebra.

O intemperismo químico se refere ao processo pelo qual as rochas se quebram por meio de reações químicas; esse desgaste ocorre em nível molecular. Este tipo de intemperismo causa a decomposição das rochas e ocorre com mais frequência em climas quentes e úmidos. Todas as chuvas contêm ácido carbônico, que reage quimicamente com o carbonato de cálcio em rochas como giz e calcário por meio de um processo denominado carbonatação. A rocha se torna solúvel em água, então a rocha se dissolve gradualmente conforme a chuva cai sobre ela. As rochas que contêm minerais de ferro oxidam, ou enferrujam, o que altera quimicamente a estrutura da rocha e faz com que se quebre.

Intemperismo biológico combina intemperismo mecânico e químico e é causado por plantas ou animais. À medida que as raízes das plantas se aprofundam para encontrar fontes de água, elas empurram as rachaduras nas rochas, aplicando força para separá-las. Conforme as raízes crescem, as rachaduras se tornam maiores e quebram as rochas em pedaços menores. Quando as plantas morrem, elas produzem ácido à medida que se decompõem, causando uma reação química na rocha que dissolve ainda mais partes das rochas. Essencialmente, as plantas podem fazer seu próprio solo dessa maneira, permitindo que a rachadura que se desintegre seja mais hospitaleira para a próxima semente que se alojar ali. Animais, incluindo humanos, também podem causar intemperismo biológico por meio de movimentos frequentes sobre uma rocha. Esse atrito desgasta pedaços de material da superfície.