Existem três formas de intemperismo, constituindo processos físicos, químicos e biológicos. Embora o intemperismo possa ser confundido com a erosão, existem diferenças sutis. A erosão ocorre com a quebra, transporte e deposição do material, enquanto o intemperismo altera ou desintegra o material em sua posição original. O intemperismo com silicato pode ajudar a moldar a superfície da Terra, regular os ciclos globais e químicos e até mesmo determinar o fornecimento de nutrientes aos ecossistemas.
Identificação
Se você sair de casa e apanhar uma pedra em seu quintal, é provável que esteja segurando uma pedra que contém minerais de silicato. Os silicatos constituem aproximadamente 95 por cento da crosta terrestre e do manto e são o principal componente das rochas ígneas - rochas cristalinas ou vítreas formadas pelo resfriamento e solidificação do magma. Minerais com esta combinação de silício e oxigênio também são encontrados, embora menos abundantes, em rochas sedimentares (formadas por outros fragmentos de rocha e cimentados juntos) e rochas metamórficas (formadas pelo aquecimento e pressurização de pedra).
Maquiagem
A composição principal de todos os minerais de silicato é o tetraedro silício-oxigênio - um sólido delimitado por polígonos com quatro faces. A composição inclui um cátion de silício central ligado a quatro átomos de oxigênio que estão localizados nos cantos de um tetraedro regular. Aproximadamente 25% de todos os minerais conhecidos e 40% dos mais comuns são silicatos. As ligações que unem o silício e o oxigênio são desenvolvidas por íons de carga oposta e elétrons compartilhados.
Intemperismo
•••Imagem do Flickr.com, cortesia de Leonardo Aguiar
A superfície da Terra é moldada por meio do intemperismo, de fatores físicos, químicos ou biológicos. Esses fatores podem atuar separadamente ou como uma força combinada. O intemperismo físico causa a desintegração do material rochoso sem a presença de decomposição. A expansão térmica - o processo alternado de congelamento e descongelamento evidente na parte norte dos Estados Unidos e na maior parte do Canadá - é a principal fonte de intemperismo físico. O intemperismo químico ocorre quando a composição mineral de uma rocha é alterada.
A grande imagem
De acordo com Sigurdur R. Gislason, Instituto de Ciências da Terra (Islândia) e Eric H. Oelkers, Géochimie et Biogéochimie Experimentale (França), "intemperismo de silicato (intemperismo químico) acredita-se que controle o clima consumindo dióxido de carbono atmosférico (CO2) "ao longo de um período geológico escala. O CO2 é eventualmente armazenado como carbonatos no oceano. Um terço do intemperismo do silicato é o resultado do intemperismo nas ilhas e continentes vulcânicos. O fluxo de consumo de CO2 atmosférico é devido em grande parte à alta taxa de intemperismo do basalto. Para cada aumento de um grau na temperatura, as taxas de intemperismo químico aumentam em aproximadamente 10 por cento. Mas a maioria dos silicatos se dissolvem de forma inconsistente com o intemperismo, visto que se unem a outros minerais, como argilas. Esses silicatos suspensos transportados para os oceanos são altamente reativos nas águas oceânicas e, portanto, dependentes do clima.
Impacto
•••Imagem do Flickr.com, cortesia da flydime
Das rochas expostas na superfície da Terra, aproximadamente 90 por cento constituem silicatos. Aproximadamente um quarto dessa rocha é intrusivo - por exemplo, granito - um quarto é extrusivo - vulcânico - e a outra metade é metamórfica e "Pré-cambriano" - um período de tempo que se estende de cerca de 4 bilhões de anos atrás (a idade aproximada das rochas mais antigas conhecidas) a 542 milhões de anos atrás. Sendo de composição de silicato, a rocha vulcânica resiste mais rapidamente. Mas levará mais de 1 milhão de anos para que o intemperismo do silicato estabilize o CO2 atmosférico, embora o intemperismo do silicato acelere a remoção do CO2. Dada esta escala de tempo - supressão da vegetação e taxas de intemperismo - os níveis de CO2 voltarão acima daqueles dos tempos pré-industriais.