Todo rio contém ouro?

O ouro existe em concentrações extremamente diluídas tanto na água doce quanto na do mar e, portanto, está tecnicamente presente em todos os rios. No entanto, a concentração é muito pequena, difícil de detectar e sua extração não é viável ou economicamente lucrativa. No entanto, em alguns rios ao redor do mundo, especialmente em áreas da Rússia e do oeste dos Estados Unidos, flocos de ouro e depósitos de ouro significativos podem ser encontrados e extraídos com lucro com tecnologia avançada.

As concentrações de ouro em suspensão na água são tão mínimas que são medidas em partes por bilhão. Na água doce natural, as concentrações variam de 0,001 a 0,005 partes por bilhão, enquanto a água que flui sobre leitos minerais ou depósitos pode atingir concentrações de 0,010 a 2,8 partes por bilhão. A água do mar contém ouro em concentrações ainda mais diluídas - medidas em partes por trilhão - e de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os oceanos do mundo contêm 20 milhões de toneladas de ouro diluído.

Depósitos de placer são depósitos de ouro encontrados em sedimentos soltos de rios que se acumulam a partir do intemperismo de depósitos de ouro subterrâneos maiores, geralmente embutidos em rocha e chamados de "veios". UMA o depósito de aluvião consiste em flocos de ouro e às vezes pequenas pepitas que podem ser peneiradas da areia por garimpeiros individuais, extraídas comercialmente ou usadas como um indicador de um filão próximo depósito. No entanto, nem todo rio possui depósitos de placer ou mesmo depósitos de ouro que são visíveis a olho nu.

Nos Estados Unidos, riachos e rios no oeste e no Alasca têm uma reputação de depósitos de ouro que datam da corrida do ouro na Califórnia em 1850. Algumas áreas, como Cripple Creek, Colorado, e Nome, Alasca, são notáveis ​​por seus grandes depósitos de ouro. No entanto, de acordo com o U.S. Geological Survey, a maioria dos depósitos de placer em leitos de rios ocidentais foram esgotados por garimpeiros ou muito exagerados. Onde quer que existam depósitos de aluviões não descobertos hoje, eles provavelmente serão ouro de baixo teor e ineficientes para desenvolver comercialmente.

A tecnologia pode nunca avançar a ponto de tornar lucrativo o ouro diluído para extrair dos rios, mas os depósitos de aluviões hoje podem ser explorados comercialmente. As tecnologias melhoraram a partir da bandeja manual do garimpeiro, usada para vasculhar o cascalho e, hoje, alguns depósitos de placer podem dar lucro. No Alasca, a mineração de depósitos de placer em leitos de rios usando água de alta pressão, escavadeiras e dragas é responsável por 14% da produção total de ouro do estado.