Todas as leguminosas pertencem à família da ervilha (Fabaceae). Este enorme grupo inclui mais de 16.000 espécies distintas. As leguminosas anuais, perenes, arbustos, vinhas e árvores adaptaram-se a uma variedade de condições de cultivo em todo o mundo. Muitos deles se tornaram culturas alimentares extremamente importantes, desejáveis por sua capacidade de sobreviver sem fertilizantes à base de nitrogênio, puxando o nitrogênio da atmosfera e fixando-o no solo. Outras são plantas ornamentais amplamente cultivadas por suas flores em forma de borboleta e vagens atraentes.
Anuários comestíveis
A soja (Glycine max) agora segue apenas o milho (Zea mays) como a maior safra agrícola anual dos Estados Unidos. Cultivada na China desde 3.000 a.C., a soja atinge de 2 a 6 pés de altura. Suas flores modestas, brancas ou lavanda, aparecem do meio do verão ao início do outono. Suas vagens contêm de duas a quatro sementes ricas em proteínas e óleo. Cultivada por mais de 9.000 anos, a ervilha anual de clima frio (Pisum sativum) sofre com temperaturas acima de 65 graus Fahrenheit. As flores insignificantes da planta de 12 a 18 polegadas de altura rendem vagens de sementes comestíveis, e as vagens de algumas variedades são comestíveis populares. Essas leguminosas que adoram o sol prosperam em solos férteis, úmidos e bem drenados.
Leguminosas perenes
O azul falso índigo (Baptisia australis) floresce na Zona de Resistência de Plantas 3 a 9 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. A floresta perene de 3 a 4 pés de altura tem pontas de flores azuis índigo de até 1 pé. A coroa das flores se eleva acima de montes de delicada folhagem verde-azulada em forma de trevo desde o final da primavera até o início do verão. Seguem-se vagens negras ornamentais. O bico do papagaio das ilhas Canárias (Lotus berthelotii) é um tenro perene, resistente nas zonas livres de geada do USDA 10 a 12. Com até 20 centímetros de altura e 90 centímetros de largura, os caules desta planta têm uma folhagem prateada fina como uma agulha. Suas flores vermelhas recém-abertas, com pétalas de bico distinto, amadurecem do vermelho ao vermelho alaranjado. Ambas as plantas florescem em pleno sol e em solos bem drenados.
Arbustos Leguminosos
O gafanhoto (Robinia hispidia) adorna os jardins com flores em cascata, de centro amarelo, lavanda ou rosa no final da primavera e início do verão. Suas delicadas folhas compostas de verde médio têm até 19 folíolos. Resistente ao frio nas zonas 5 a 8 do USDA, a planta de até 3 metros às vezes produz vagens roxas. Planta chumbo (Amorpha canescens), com 2 a 3 pés de altura, tem folhagem cinza-esverdeada emplumada e espinhos de flores azuis ou roxas que atraem borboletas. Esta floresta que floresce no verão e arbusto de pradaria se naturaliza facilmente e tolera temperaturas das zonas 2 a 9 do USDA. Ambos os arbustos decíduos apreciam o sol e solos secos ou medianamente úmidos e bem drenados.
Árvores com Podas
A mimosa (Albizia julibrissin), que cresce rapidamente, perfuma o ar do verão com flores rosas cheirosas e espessas. Abrindo-se contra as folhas verdes semelhantes a samambaias da árvore de 7 a 12 metros, as flores dão lugar a vagens planas que permanecem durante o inverno. Hardy das zonas 6 a 9 do USDA, as árvores de mimosa parecem um local ensolarado, fértil e bem drenado. Uma árvore de sombra graciosamente arqueada, a floresta amarela de Kentucky de 30 a 50 pés de altura e largura (Cladrastis kentukea) tem folhagem verde brilhante com cor amarela quente de outono. Ele lida com temperaturas das zonas 4 a 8 do USDA. No meio da primavera, cachos caídos de flores brancas perfumadas quase escondem seus galhos. Com 25 a 40 centímetros de comprimento, os galhos produzem vagens achatadas e marrons no outono. Yellowwood Kentucky tem melhor desempenho em pleno sol e locais medianamente férteis e bem drenados.