Tipos de solo do deserto

Dada a cobertura vegetal frequentemente limitada e a precipitação escassa, a construção do solo em desertos pode ser um processo muito lento. Grandes extensões têm apenas um verniz escasso de solo, comumente pálido ou esbranquiçado de depósitos de sal ou cálcio, ou às vezes um vermelho enferrujado de rocha rica em ferro envelhecida; trechos de pedra nua e dunas de areia ativas podem carecer de solo por completo. Não é novidade que as características do clima árido ajudam a determinar os elementos definidores dos solos desérticos.

Por causa da baixa precipitação, a água não limpa os solos do deserto de sais e outros minerais solúveis tão prontamente como faz em zonas de clima úmido, o que significa que eles podem se acumular significativamente. Essa baixa precipitação também geralmente limita a quantidade de água no solo - ainda mais reduzida por altas temperaturas, que aumentam as taxas de evaporação e transpiração (a perda de água das plantas) - e quão profundamente ela penetra, o que ajuda a determinar a profundidade geral do deserto solo.

O vento, que pode ser significativo em desertos, também aumenta a evapotranspiração - a perda de água combinada de evaporação e transpiração - e serve como um importante agente de erosão, dada a cobertura do solo tipicamente esparsa de desertos; a poeira e a areia fina levantadas pelos ventos, uma vez depositadas, servem como insumos para a construção do solo em outros lugares.

Os solos terrestres desérticos "quintessenciais" são os aridissolos, que estão por trás de quase um quinto da superfície terrestre do planeta. Esses solos tendem a ter um horizonte superior (ou camada de solo) pobre em matéria orgânica e geralmente incluem depósitos de sal, calcita e gesso. Mesmo nas principais zonas de Aridissolos - que correspondem às grandes extensões de desertos subtropicais e temperados - você encontrará exemplos extensos de Entisolos, que são solos muito jovens em formação, desenvolvendo-se, por exemplo, no topo de planaltos rochosos, planícies de cascalho ou manchas de dunas colonizadas por gramíneas ou outros plantas.

As altas concentrações de carbonato de cálcio, sílica e óxidos de ferro freqüentemente encontrados em solos desérticos podem se consolidar em camadas impermeáveis ​​conhecidas como hardpans, que pode impedir o fluxo descendente de água e o crescimento descendente das raízes das plantas. Os cientistas chamam de painéis rígidos de carbonato de cálcio caliche, amplamente difundido no árido sudoeste americano e em outras terras áridas ao redor do mundo. A erosão do vento ou da água pode, em última análise, expor o caliche esbranquiçado e calcário na superfície, desgastando os horizontes do solo sobrejacentes; este é um exemplo de um solo truncado.

Uma característica comum em muitos desertos, as crostas biológicas do solo - também chamadas de crostas microfíticas - são comunidades mescladas de cianobactérias, microfungos, líquenes, algas verdes, hepáticas e musgos. As cianobactérias entrelaçam tapetes de solo subsequentemente colonizados por outros organismos. Crostas biológicas do solo podem se desenvolver ao longo de milhares de anos e fornecer muitos serviços ecossistêmicos, incluindo protegendo o solo contra a erosão, absorvendo a água e convertendo o nitrogênio atmosférico em uma forma utilizável para plantas. Bastante discreto, a menos que você saiba procurá-lo, essas crostas podem ser facilmente danificadas por pessoas andando ou dirigindo sobre elas.

A topografia das paisagens desérticas, como em qualquer lugar, influencia o layout de seus solos. Leques aluviais e bajadas - leques que se fundiram em aventais cheios de entulho - geralmente beiram as cadeias de montanhas do deserto. Da parte superior até os dedos dos pés, onde fazem a transição para as planícies das bacias desérticas, o solo varia de cascalho e paralelepípedo a areias, siltes e argilas de textura mais fina e mais fina. Bacias desérticas de baixa altitude, que não possuem uma saída de drenagem, muitas vezes acumulam sal deixado para trás pela água evaporada, e os solos salinos resultantes tornam-se difíceis ambiente para muitas plantas - embora certas espécies, como tamargueiras, arbustos de shadscale e o apropriadamente chamado saltgrass, tenham se adaptado para tolerar tal salgado condições.

O elemento definidor do solo desértico de um ponto de vista ecológico é sua textura; ou seja, os tamanhos relativos das partículas que o compõem. Isso ocorre em parte porque a textura ajuda a determinar o movimento e a retenção (ou não) de água no solo. A água não penetra tão profundamente na argila de textura fina como ocorre em solos arenosos mais grossos, o que em climas desérticos significa que os solos argilosos tendem a secar mais completamente. Mais água é retida na camada superior e evapora, enquanto a água mais profunda em solo arenoso permanece por mais tempo. De maneira muito geral, então, os solos arenosos nos desertos tendem a ser mais favoráveis ​​para o crescimento das plantas do que os dominados por argila - um situação diferente do que em climas úmidos, onde os solos argilosos tendem a ser mais produtivos devido à maior quantidade de água e nutrientes retenção.

O solo pode desempenhar um papel na formação de outros tipos distintos de terreno desértico, além de afloramentos de caliches e crostas biológicas. Pavimento do deserto - uma versão do deserto de cascalho conhecido como reg ou serir no Saara e tagarelice na Austrália - descreve uma superfície de pedras compactadas, em sua maioria sem vegetação. Embora os geomorfologistas (cientistas que estudam a origem das formas de relevo) tenham várias teorias sobre como os pavimentos do deserto se formam, uma explicação importante sugere que a poeira depositada entre o cascalho pelo vento forma gradualmente um horizonte de solo de textura fina que essencialmente levanta as rochas como um único camada. A superfície do pavimento do deserto geralmente fica com uma cor preta brilhante - “verniz do deserto” - derivado do intemperismo químico.