Características de climas áridos

Os climas áridos podem ser encontrados em todos os continentes. Eles variam de desertos quentes e secos, onde quase não chove, até terras semi-áridas onde a chuva cai intermitentemente. Os climas áridos não são adequados para a maioria das formas de vida. As plantas e animais que vivem em climas áridos fizeram adaptações especiais ao meio ambiente.

A característica definidora de um clima árido é a falta de umidade. O solo é seco, o ar é seco e a precipitação anual é muito baixa. Uma variedade de fatores se combinam para desviar as tempestades e a umidade das regiões áridas. Em alguns climas áridos, as taxas de evaporação excedem a precipitação, levando a uma perda líquida de umidade. Nos climas áridos mais quentes, a chuva pode evaporar antes de atingir o solo. Por outro lado, uma chuva torrencial pode trazer uma breve explosão de vida.

Os climas áridos, como o Deserto do Saara, podem ser quentes o ano todo, sem estações perceptíveis. Ou podem ter verões quentes e invernos frios, como o deserto de Gobi no Tibete. O Gobi experimenta temperaturas de inverno bem abaixo de zero. Mesmo os desertos mais quentes costumam ter noites frias, porque há pouca vegetação para reter o calor do dia. Um viajante exposto a um clima árido e severo pode sofrer insolação durante o dia e hipotermia à noite.

As encostas a sotavento ou a favor do vento das altas montanhas costumam ser o lar de climas áridos. Quando as montanhas recebem a umidade dos sistemas de tempestades que chegam, a precipitação é abundante no lado de barlavento, deixando as encostas a sotavento secas. O deserto de Gobi, no Tibete, é um excelente exemplo desse fenômeno. Os picos maciços do Himalaia forçam a umidade do ar que sobe. Do planalto de Gobi, você pode ver belos picos cobertos de neve, mas raramente chove.

A maioria dos climas áridos do mundo fica ao norte e ao sul das florestas tropicais do equador. Os planaltos das montanhas são outro local onde você pode encontrar um clima árido. O canto sudoeste dos Estados Unidos, por exemplo, é bastante seco e quente. Embora não seja tecnicamente deserto, o continente da Antártica é classificado como árido. Muito pouca precipitação cai tão longe ao sul, e toda a umidade da região fica presa em neve e gelo.