Que animais têm asas?

Três tipos de animais que têm asas ou apêndices que são usados ​​com mais frequência para voar. Eles são pássaros, insetos e morcegos. Os cientistas não têm certeza de por que os animais desenvolveram asas, mas especulam que pode ter sido para escapar melhor de predadores ou para explorar novos recursos alimentares, como insetos voadores ou frutas no topo das árvores.

As asas dos pássaros desenvolveram-se dos membros anteriores de seus ancestrais reptilianos e suas penas desenvolveram-se das escamas reptilianas. Essas penas são leves e facilmente substituíveis. Todos os pássaros têm asas, mas alguns, como avestruz, ema, ema, casuar e kiwi, não voam. Voar consome muita energia - um colibri deve comer pelo menos seu próprio peso para continuar voando - e os pássaros parecem perder a capacidade de voar quando são grandes o suficiente, fortes ou rápidos o suficiente para se defenderem, quando o alimento é bastante fácil de encontrar e eles vivem em um lugar onde os predadores são ausente. O dodô, por exemplo, era um grande pombo gordo, lento, incapaz de voar, que vivia nas Ilhas Maurício e não tinha inimigos naturais - até que os humanos apareceram. Foi extinto no século XVII.

Uma das razões pelas quais os insetos são tão numerosos e bem-sucedidos é porque a maioria deles tem asas e pode voar de um lugar para outro para obter novos recursos. Mas nem todos os insetos têm asas. Eles estão ausentes nas ordens apterigotos e em parasitas como percevejos e piolhos. Os insetos geralmente têm quatro asas, mas as verdadeiras moscas, como as moscas, têm um par de asas e um par de halteres, que os ajudam a se equilibrar no vôo e os tornam muito difíceis de serem pegos. As asas anteriores dos besouros e das tesourinhas têm uma capa endurecida chamada éltra, que protege as asas voadoras quando os insetos estão em repouso. As asas frontais dos ortópteros, que incluem gafanhotos e catídeos, são coriáceas, mas ainda ajudam o inseto a voar. As asas das borboletas e mariposas são cobertas por escamas que costumam formar belos padrões coloridos. As formas das asas dos insetos também são usadas para identificar as espécies.

Os morcegos são os únicos mamíferos que podem voar. Os morcegos evoluíram de insetívoros, e muitos deles ainda são. Seus antebraços evoluíram para asas e três de seus indicadores eram alongados como raios de guarda-chuva para fornecer uma estrutura para a membrana de voo, ou patágio, que é uma fina camada de pele. Os morcegos não voam rapidamente, mas são muito bons em manobras. Eles se adaptaram tão bem ao vôo que seus corpos não os suportam bem quando estão no solo. Assim, eles ficam pendurados de cabeça para baixo em poleiros e só precisam se soltar para voar. A capacidade de voar também permitiu que os morcegos colonizassem áreas que seriam proibidas para outros mamíferos, como ilhas remotas.

Os répteis voadores não existem mais, mas foram o primeiro grupo de vertebrados a ter asas, embora essas asas fossem feitas de pele. A pele foi esticada ao longo do comprimento do muito alongado 4º dedo de cada mão e voltou a se juntar ao corpo na coxa. Os répteis voadores evoluíram durante o final do período Triássico, cerca de 70 milhões de anos antes do aparecimento do primeiro pássaro. Eles prosperaram durante os períodos Jurássico e Cretáceo e foram extintos no final da era Mesozóica, cerca de 65 milhões de anos atrás, como os outros dinossauros. Eles incluíam o quetzalcoatlus réptil voador, que tinha uma envergadura de 39 pés e meio e era o maior animal voador que já existiu.