As pequenas criaturas cinza-azuladas que vivem sob pedras e troncos e rolam em uma bola quando perturbadas passam por muitos nomes: percevejos rechonchudos, percevejos, piolhos, porcos-tigres, porcos-pastores e seu nome científico, Armadillidium vulgare. Ao contrário da crença popular, os gordinhos não são nem tecnicamente insetos. Mas eles desempenham um papel importante nos ecossistemas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os insetos Roly-poly são, na verdade, crustáceos. Seu trabalho nos ecossistemas é decompor materiais de plantas e animais mortos.
Características de classificação
Mesmo que o nome implique que esses pequeninos sejam insetos, eles não são realmente insetos, mas crustáceos. Eles estão na família dos isópodes (significando mesmo vagem ou pé) e têm sete pares de pernas que são todos semelhantes em tamanho e forma. Os insetos Roly-poly também têm três partes principais do corpo - cabeça, tórax e abdômen - assim como olhos simples, urópodes, um par de antenas proeminentes, guelras e adaptações semelhantes às do lungo. Como criaturas terrestres aparentadas com animais marinhos, eles precisam de umidade para sobreviver, mas não podem viver submersos na água.
Ciclo da vida
Percevejos rechonchudos fêmeas podem ter de uma a três crias por ano. Quando os ovos são formados, a fêmea os coloca em uma bolsa de cria onde pode carregar até 50 ovos. Em aproximadamente dois meses, surgem os jovens gordinhos. Eles se parecem com pequenos insetos rechonchudos e, se for uma espécie que pode rolar, pode fazê-lo ao nascer. Esses isópodes mudam até uma dúzia de vezes durante sua vida, e a vida média de um rechonchudo é de dois a cinco anos.
Adaptações Roly-Poly
Os insetos Roly-poly têm muitas adaptações exclusivas. Eles têm um exoesqueleto com placas. Eles podem não ser capazes de morder ou picar, mas muitos são capazes de enrolar em uma bola para proteção e também usam o odor como uma defesa. Roly-polies até mesmo mostraram comportamentos sociais, como brigar por comida e se comunicar tocando com suas antenas. Eles absorvem água com os alimentos, por meio de peças bucais ou por ação capilar por meio de seus urópodes. Essas criaturas de sangue frio reagem fortemente aos níveis de umidade, luz e mudanças de temperatura. Eles gostam de áreas escuras e úmidas e, se deixados ao sol, morrem.
Papéis do ecossistema
Insetos Roly-poly são decompositores. Eles digerem resíduos como fezes e também matéria em decomposição de plantas e animais mortos e, em seguida, devolvem os nutrientes essenciais ao solo. Como os roliços são sensíveis às mudanças no meio ambiente, eles também servem como indicadores biológicos para a saúde dos ecossistemas. Além disso, os percevejos rechonchudos são uma fonte de alimento para outros animais.
Controle natural de insetos
Freqüentemente, essas criaturas inofensivas são consideradas pragas. Como procuram lugares escuros e frescos e são decompositores, podem ser encontrados em matéria orgânica em decomposição e em jardins. Geralmente, eles não comem as plantas, mas são conhecidos por causar alguns danos a plantas e raízes tenras. O professor de entomologia da Universidade da Califórnia, Lester Ehler, descobriu que percevejos rechonchudos comem os ovos de percevejos. Uma vez que os percevejos podem causar danos consideráveis às plantações, os roly-polies podem ser benéficos para o controle natural dos insetos.