Quais são as adaptações físicas de um urso coala?

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O urso Koala é nativo da Austrália, que tem aproximadamente o tamanho dos Estados Unidos. Mas este pequeno animal que vive em uma árvore é reconhecido e amado em todo o mundo por suas características únicas e atraentes.

O nome próprio do gênero e da espécie do coala é Phascolarctos cinereus, que significa "urso de bolsa" em latim. Isso ocorre porque os coalas, como os cangurus e uma variedade de outras criaturas australianas, são marsupiais, que fornecem nascimento de bebês muito imaturos e, portanto, tem que carregá-los em uma bolsa corporal por algum tempo depois de nascido.

As adaptações físicas que o coala fez ao longo de sua evolução em resposta aos seus habitats naturais incluem patas únicas, uma densa pelagem lanosa e um metabolismo extremamente lento.

O coala é tão diferente até de outros marsupiais que foi designado para sua própria família taxonômica. Sua bolsa, como a dos wombats, fica nas costas, facilitando a escalada em árvores. Eles vivem em áreas arborizadas, que na Austrália estão confinadas às porções leste e sul do continente insular.

Os coalas são reconhecíveis por causa de sua cabeça redonda, orelhas grandes e peludas e nariz preto enorme. Sua pele é geralmente marrom-acinzentada com pele branca espalhada no peito, braços, orelhas e traseiro. Os adultos podem pesar de 4 a 14 kg (cerca de 10 a 30 libras).

As patas dos coalas são acolchoadas, o que permite uma melhor aderência durante a escalada em árvores. Suas longas garras afiadas também ajudam nessa empreitada. A pata dianteira, que tem cinco dígitos e dois polegares opostos, é diferente da pata traseira, que tem quatro dígitos e um polegar. Dois polegares por pata na frente permitem uma pegada mais segura nos galhos das árvores. A diferença entre a frente e a traseira resulta do segundo e terceiro dígitos da pata traseira serem fundidos para formar um "dedo" com duas garras.

Um casaco de pele espesso, lanoso e resistente à água protege os coalas do calor e do frio, bem como da umidade da chuva. A cor da pele varia de acordo com as diferentes regiões da Austrália. No sul, que recebe mais sol, a pele do urso coala tende a ser mais escura e mais espessa do que mais ao norte. O pêlo da garupa evoluiu para acolchoamento, porque o coala fica continuamente sentado em galhos de madeira duros.

Os coalas vivem quase inteiramente de folhas de eucalipto, que são venenosas para todos os outros mamíferos conhecidos. Pode ser exigente quando se trata de que tipo de eucalipto. Esta é uma das adaptações mais estranhas do coala, mas na verdade é uma consequência simples do que cresce no habitat do coala. Eles também às vezes consomem botões, cascas ou frutas.

Como essa dieta fornece pouca energia, os coalas têm taxas metabólicas muito baixas, dormindo até 22 horas por dia.