As rãs e vários outros animais têm uma etapa incomum em seu ciclo reprodutivo: os ovos de uma fêmea são fertilizados externamente pelo esperma do homem, ou seja, mais no ambiente do que no animal corpo. A fertilização externa pode parecer um ácaro impessoal, mas traz consigo várias vantagens e também riscos. É comportamentalmente simples, mas em um ambiente variável, a taxa de sucesso da fertilização não é muito alta.
Número de gametas
As espécies que usam reprodução interna produzem relativamente poucos gametas. Como o homem deposita espermatozóides diretamente no corpo da mulher, menos gametas são necessários. A fertilização externa requer que os animais machos e fêmeas produzam um grande número de gametas. Os machos devem produzir um grande número de espermatozoides para garantir que viajem por todo o corpo d'água para encontrar um óvulo. As fêmeas também devem depositar dezenas ou centenas de ovos para garantir o sucesso reprodutivo. Produzir uma grande quantidade de gametas requer energia extra, o que pode ser desvantajoso para um animal. No entanto, o grande número de gametas pode resultar em uma grande geração de descendentes, aumentando a chance de um organismo transmitir seus genes.
Meio Ambiente
As estratégias de fertilização externa requerem um corpo d'água para serem bem-sucedidas. Os espermatozoides têm pequenas caudas que os impulsionam através da água; eles morreriam em terra. Embora o depósito de gametas na água não seja um problema para peixes, invertebrados aquáticos e outros animais que vivem na água, pode ser uma desvantagem para outras espécies. Anfíbios e criaturas que vivem na terra devem retornar à água para depositar seus gametas.
Sucesso da fertilização
A proximidade do óvulo e do esperma na fertilização interna aumenta a probabilidade de um ciclo reprodutivo bem-sucedido. Na reprodução externa, os animais dispersam seus gametas por meio de um corpo de água. Essa dispersão reduz a probabilidade de um espermatozóide encontrar um óvulo. Muitos espermatozoides e óvulos morrem antes de serem fertilizados. A baixa taxa de sucesso da fertilização externa coloca os animais em desvantagem reprodutiva em comparação com a fertilização interna.
Comportamento animal
As estratégias de fertilização externa são comportamentais mais simples do que a fertilização interna. Um macho e uma fêmea podem depositar seus gametas em um momento ou local ligeiramente diferente, sem comprometer seu sucesso reprodutivo. Em contraste, os animais que usam uma estratégia de fertilização interna dependem de hormônios, rituais de acasalamento e fatores comportamentais para garantir que o macho e a fêmea tenham relações sexuais. A estratégia de fertilização externa não requer essas adaptações, tornando-se uma estratégia reprodutiva mais simples.
