Opalas são consideradas gemas semipreciosas. As opalas estão se formando naturalmente com mais de 95 por cento das opalas naturais originárias da Austrália, que são colhidas especificamente nas áreas desérticas da Austrália. No entanto, as opalas também podem ser criadas sinteticamente por meio de vários métodos. Por outro lado, a opala sintética com a mais ampla gama de utilizações ocorre pelo processo Gilson.
Tipos de opalas
Opalas são encontradas naturalmente e feitas sinteticamente. Opalas vêm em uma variedade de tipos de opalas comuns, que são opalas sem cor, opalas que têm uma miríade de cores em sua composição e opalas vermelhas sólidas conhecidas como opalas de fogo. No entanto, as variações de opalas sintéticas e naturais são quase ilimitadas, pois podem ter quase todas as cores no espectro apresentado em seus esquemas de cores.
Tipos de opalas sintéticas
Atualmente, existem pelo menos três tipos de opalas sintéticas: pedras de Slocum, essência de opala e opalas criadas a partir do processo Gilson. Tanto as pedras Slocum quanto as pedras essenciais da opala são difíceis de distinguir das opalas que ocorrem naturalmente a olho nu. No entanto, as pedras Slocum e a essência de opala têm muito pouco uso além de fins decorativos e joalheiros, enquanto as opalas Gilson têm usos científicos.
O Processo Gilson
De acordo com o Chemical and Engineering News, o processo Gilson foi desenvolvido pelo cientista francês Pierre Gilson em 1974 e é quase exato ao processo natural pelo qual as opalas são formadas. O processo Gilson usa silício para crescer opalas e, uma vez que a semente de silício que se tornará uma opala for criada, a opala se desenvolverá a partir dessa semente em 14 a 18 meses.
Sintético vs. Opalas naturais
Existem muito poucas diferenças entre opalas naturais e opalas Gilson. Na verdade, o Chemical Engineering News afirma que o único elemento que não está presente nas opalas Gilson é a água. Além disso, as opalas Gilson só podem ser diferenciadas das opalas que ocorrem naturalmente sob o exame atento de um joalheiro. Essa diferença é chamada de efeito “pele de lagarto”, em que a ausência de água causa pequenas ondulações na superfície da opala.
Usos de opalas sintéticas
Enquanto as opalas Gilson podem ser usadas em joias e estilos semelhantes, como essência de opala e pedras Slocum, o a falta de água nas opalas sintéticas torna-as quase indestrutíveis, ao contrário de sua ocorrência natural prima e primo. Isso torna as opalas Gilson úteis para fins científicos. Por exemplo, chips de opala estão sendo fabricados para transportar e transferir informações através dos fótons da opala Gilson.
