Quais são as características que as abelhas e as formigas compartilham?

As abelhas e as formigas podem parecer e agir de maneira muito diferente, mas como ambas são membros do mesmo filo biológico, classe e ordem no reino animal, elas devem ter algumas semelhanças. A maioria das pessoas pensa em abelhas quando pensa em abelhas. As abelhas e as formigas são insetos e pertencem à ordem dos himenópteros, mas depois disso se separam em famílias diferentes.

Os insetos têm três pares de pernas articuladas, um corpo de três partes e um exoesqueleto. As abelhas e as formigas têm todas essas três características. As vespas também estão neste grupo, e as abelhas e as formigas compartilham com elas a característica de uma separação estreita entre o tórax e o abdômen que chamamos de "cintura de vespa".

Este grupo de insetos tem dois pares de asas “transparentes”, e o par da frente é maior do que o par de trás. Todas as abelhas têm asas e voam. A maioria das formigas que vemos não tem asas e não pode voar. Isso pode parecer uma diferença em vez de uma semelhança, mas as formigas voam quando precisam, que é quando se reproduzem. As formigas rainhas recém-nascidas têm asas, assim como os machos. Eles voam para acasalar, após o que os machos morrem e a rainha fertilizada voa para longe para criar uma nova colônia. Outra característica desse grupo é um estágio de desenvolvimento juvenil denominado larva. Tanto as abelhas quanto as formigas bebês, depois de eclodirem do ovo, são coisinhas retorcidas que não se parecem em nada com o que vão ser quando crescerem.

É aqui que as abelhas e as formigas começam a diferir. As abelhas estão na família apidae, enquanto as formigas estão na família formicidae. Mesmo que suas semelhanças físicas diminuam, as abelhas e as formigas continuam a ser semelhantes em alguns aspectos de seu comportamento.

Tanto as abelhas quanto as formigas vivem em colônias que têm pelo menos uma rainha, poucos machos e muitas operárias especializadas, todas fêmeas.

As abelhas processam seus alimentos, o que significa que pegam matéria-prima da natureza - o néctar das flores - e o transformam em algo que podem armazenar e comer mais tarde - mel. Algumas formigas são carnívoras, mas algumas são vegetarianas e, na verdade, processam seus alimentos através da agricultura. As formigas cortadeiras levam a vegetação para seus ninhos subterrâneos, mastigam-na e usam essa cobertura para cultivar um fungo especial que comem. Algumas formigas “rebanho” outros insetos chamados pulgões, protegendo-os dos predadores e movendo-os de planta em planta para que possam sugar seiva e excretar um líquido doce chamado “melada” que as formigas bebem.

Tanto as abelhas quanto as formigas podem picar, mas para a abelha é uma missão suicida. As abelhas defendem sua colônia picando intrusos, mas uma vez que picam, morrem porque seu ferrão farpado permanece na vítima, puxando o saco de veneno da abelha e por dentro quando isso acontece. A maioria das formigas também pica, mas seu ferrão suave sai e elas podem picar repetidamente sem se machucar. Outras mordem em vez de picar, mas algumas, como a formiga-de-fogo, fazem as duas coisas.