O que causa formigas em enxame?

Enxames de formigas são frequentemente observados por entomologistas e leigos, principalmente no centro-norte dos Estados Unidos, onde as formigas são mais abundantes. Enxames de formigas aladas são freqüentemente vistos emergindo de colônias estabelecidas, enquanto grupos de formigas operárias sem asas podem ser vistos enxameando em torno de fontes de alimento. Os entomologistas há muito são fascinados pelo comportamento das formigas, e o comportamento de enxameação tem sido um dos principais interesses de pesquisa.

Entomologistas como a bióloga da Universidade de Stanford Deborah Gordon estudam uma teoria chamada inteligência de enxame, o que sugere que os insetos, como as formigas, são governados pela inteligência coletiva e não pela inteligência individual inteligência. A inteligência do enxame explica por que colônias de formigas constroem estradas de formigas, delegam tarefas perfeitamente a todos os trabalhadores e respondem rapidamente e efetivamente invadir formigas inimigas, enquanto formigas individuais são quase incapazes de resolver um quebra-cabeça de navegação simples quando isoladas de outras formigas.

Um dos principais motivos pelos quais as formigas se aglomeram é coletar alimentos para a colônia. A inteligência do enxame é altamente benéfica para insetos como formigas na coleta de alimentos por muitas razões. Um enxame de formigas pode encontrar coletivamente o caminho mais curto e fácil para a melhor fonte de alimento e coordenar os esforços de forrageamento. Uma colônia de formigas também pode tomar decisões coletivas sobre quantas formigas devem ser enviadas em missões de forrageamento a cada dia, especialmente levando em consideração tais considerações como fontes de alimentos conhecidas, abundância de alimentos necessários e quantidade de alimentos restantes em a colônia. Assim, a inteligência do enxame pode tornar a coleta de alimentos extremamente eficiente.

Outra razão principal para o formigueiro é o acasalamento. As formigas operárias, que constituem a maior parte da colônia, são estéreis e realizam apenas trabalhos manuais. As formigas aladas, tanto machos quanto fêmeas, são sexualmente maduras. Em certas épocas do ano, normalmente no início da primavera e no final do verão, as formigas aladas deixam as colônias e formam enxames de acasalamento. As formigas costumam invadir paisagens proeminentes, como árvores grandes ou chaminés de casas. Este fenômeno é conhecido como "hilltopping".

Um enxame de formigas interno é um sinal de uma colônia interna estabelecida. As formigas raramente se movem para dentro de colônias externas na ausência de uma colônia interna. As formigas carpinteiras e formigas faraó são duas espécies que comumente estabelecem colônias internas. Outras espécies de formigas, como as formigas do campo, normalmente formam colônias perto de fundações de edifícios e podem acidentalmente enxamear dentro de casa por meio de rachaduras nas fundações ou mesmo nas chaminés.