A chita é uma bela gata grande com uma pelagem manchada conhecida por suas incríveis explosões de velocidade. É o animal mais rápido em terra. O nome chita é uma descrição precisa desse animal, pois é uma palavra indiana que significa malhado.
As chitas há muito são associadas à realeza. Os antigos egípcios os mantinham como animais de estimação e os exaltavam por suas proezas de caça. As chitas já foram abundantes em toda a África, Ásia e Índia, mas seu número foi muito reduzido devido à perda de habitat natural, caça furtiva, venda ilegal de filhotes e outros fatores. Aproximadamente 10.000 chitas permanecem atualmente na África, e pequenos grupos de chitas são encontrados em outras áreas como o Irã.
As chitas são, em sua maioria, animais solitários. As fêmeas geralmente são solitárias, exceto quando estão criando filhotes. Os machos podem formar um pequeno grupo com outros machos, denominado coalizão. Os machos são muito territoriais e marcam seu território com urina. Um guepardo macho pode permanecer com a fêmea e os filhotes por um curto período após o acasalamento, mas a fêmea é a principal responsável por criar os filhotes e ensiná-los a caçar. As chitas podem atingir velocidades de 75 milhas por hora em rajadas curtas e podem acelerar de 0 a 68 milhas por hora em 3 segundos.
A chita tem um corpo longo e esguio e uma cabeça pequena. O pelo é curto e de textura grossa. A chita tem uma coloração bronzeada com manchas pretas. A parte inferior do corpo é branca sem manchas. A cauda da chita é longa com anéis pretos e um tufo branco na ponta. Seus atributos físicos mais característicos são as marcas escuras de lágrimas que vão dos cantos dos olhos ao lado do nariz até a boca. As chitas pesam aproximadamente 90 a 140 libras e medem de 44 a 53 polegadas de comprimento.
A expectativa de vida de uma chita é de aproximadamente 10 a 12 anos na natureza, ou até 20 anos ou mais em cativeiro. O acasalamento geralmente não ocorre até a idade de 3 anos. As fêmeas dão à luz uma ninhada média de 3 a 5 filhotes após um período de gestação de 3 meses. Os filhotes nascem com manchas e um pêlo felpudo chamado manto que se estende por suas costas, embora esse pêlo seja eliminado à medida que o filhote envelhece. A mãe move os filhotes para um novo esconderijo a cada poucos dias para protegê-los de predadores.
A chita é um carnívoro que se alimenta principalmente de pequenos mamíferos como a gazela. As chitas são mais ativas durante o dia e caçam de manhã cedo ou à noite. As chitas não são animais excessivamente agressivos e, mesmo com sua velocidade intensa, as caçadas nem sempre são bem-sucedidas. Freqüentemente, eles descansam depois de obter sua presa para se recuperar da tensão da perseguição. Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, as chitas representam pouca ou nenhuma ameaça aos humanos ou animais domésticos; eles preferem voar e evitar conflitos com humanos.
As chitas são uma espécie em extinção. Os filhotes têm uma alta taxa de mortalidade devido a predadores como hiena, leão e outros. A endogamia causou anormalidades genéticas que também contribuem para a alta taxa de mortalidade. As chitas desempenham um papel importante na estabilidade do ecossistema, assim como todas as espécies. Existem vários programas de criação que continuam em seu trabalho para conservar e aumentar a população desses incríveis animais.
