Buckeye e castanheiros da Índia pertencem à família da amora-sabão, chamada Sapindaceae, gênero Aesculus. Não têm nenhuma relação com os verdadeiros castanheiros, que fazem parte da família das faias, apesar do nome de castanha da Índia e de algumas semelhanças físicas. Buckeyes e castanhas-da-índia produzem nozes venenosas que não devem ser comidas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Buckeyes e castanhas-da-índia pertencem à mesma família de árvores e não têm relação com as castanhas verdadeiras. Apresentam frutas semelhantes, mas a castanha-da-índia carrega sementes maiores. As nozes dos buckeyes e da castanha-da-índia parecem brilhantes e atraentes, mas ambas são altamente venenosas e nunca devem ser comidas.
Buckeyes
A maioria das espécies de buckeye reside no leste dos Estados Unidos, com uma representação ocidental, o buckeye da Califórnia. Seus topos arredondados, folhas de copa que combinam com sua altura de até 15 metros e a floração no início da primavera tornam-nas atraentes para paisagismo e sombra. As folhas do Buckeye são palmadas e compostas, possuindo gume de dentes finos e cinco folíolos. A queima das folhas ocorre com frequência. A madeira leve da árvore buckeye já forneceu material para berços e galhos artificiais, e ainda pode ser usada para papel e outros pequenos itens de madeira.
O fruto dos buckeyes carrega muitos espinhos em suas cascas, e cada casca abriga a semente. O nome dos Buckeyes vem de suas sementes semelhantes a nozes, que são de um marrom profundo com um ponto claro, lembrando o olho de um cervo. Essas sementes aparecem quase laqueadas e são muito atraentes para coletar, historicamente como amuletos de boa sorte. Alguns animais comem as sementes. Eles são, no entanto, altamente tóxicos para os humanos, causando insuficiência renal. Nos dias dos pioneiros, os grãos das sementes de buckeye eram usados para fazer sabão.
Castanhas-da-índia
Os castanheiros da Índia pertencem à mesma família dos buckeyes. No entanto, a castanha da Índia é originária da Europa, especificamente da região dos Balcãs. Os castanheiros-da-índia também podem ser encontrados no Reino Unido. As castanhas-da-índia crescem de 15 a 75 pés de altura, com uma coroa oval e um dossel de 12 a 70 pés quando maduras. As folhas do castanheiro-da-índia são grandes e obovadas (em forma de lágrima com a ponta na ponta do caule), com dentes grossos e sete folíolos. Muito apreciadas como árvores ornamentais, as castanhas-da-índia produzem magníficos cachos eretos de flores brancas com toques amarelos e vermelhos que podem chegar a quase trinta centímetros de altura.
O castanheiro-da-índia tem botões pegajosos que o distinguem dos buckeyes e outras árvores. Seus frutos parecem menos espinhosos do que os frutos buckeye. As cascas contêm uma ou duas sementes. Esses são os conkers célebres, adorados pelas crianças nos jogos. Essas “nozes” são maiores do que as buckeyes e menos brilhantes. Eles fornecem comida para veados e outros pequenos mamíferos. Os extratos feitos das folhas e frutos da castanha-da-índia são usados como remédios fitoterápicos, após a extração de um composto venenoso chamado esculina. O extrato tem sido usado para insuficiência venosa crônica; no entanto, os humanos não devem comer castanhas-da-índia, pois são venenosas.
