Como as correntes oceânicas afetam o clima?

As correntes oceânicas têm um impacto significativo no clima. As maiores correntes são fluxos bem estabelecidos postos em movimento pela rotação da Terra e ventos, que assumem a forma de correntes rotativas ao norte e ao sul do Equador nos hemisférios norte e sul, e uma corrente que flui para o leste no sul Oceano. Uma das maneiras mais importantes pelas quais essas correntes oceânicas afetam o clima é o transporte de calor e frio por grandes distâncias.

Em geral, o oceano afeta as temperaturas terrestres moderando-as: um corpo tão grande de água aquece e esfria muito menos rapidamente do que os ambientes terrestres, portanto, as áreas costeiras costumam ter temperaturas mais baixas no verão e mais quentes no inverno do que lugares mais distantes interior. Mas as grandes correntes oceânicas do mundo podem ter efeitos adicionais. As correntes das áreas equatoriais podem transportar ar ameno para o norte. A Corrente do Golfo, por exemplo, que se origina no Golfo do México, permite a formação de recifes de coral ao largo da Flórida e Bermudas - mais ao norte do que a zona tropical normal de desenvolvimento de recifes - e aquece o noroeste da Europa além, digamos, da parte da América do Norte ao mesmo tempo latitude.

Na verdade, as evidências sugerem que um fluxo reduzido da Corrente do Golfo pode ter ajudado a desencadear a chamada Pequena Idade do Gelo no noroeste da Europa do século 13 ao 19. Durante este período, as temperaturas foram persistentemente reduzidas, resultando em invernos mais longos, diminuição da estação de crescimento, aumento das geleiras nas montanhas e outros efeitos importantes.

As temperaturas do ar conflitantes induzidas pelas correntes oceânicas que se deslocam amplamente afetam a cobertura de nuvens e a precipitação. Existem várias grandes correntes giratórias nos oceanos do mundo, que têm águas fluindo para o oeste no equador que mudam para os pólos em forma de correia transportadora para girar novamente. Onde contornam continentes, esses giros, como são chamados, podem afetar significativamente o clima local. Por exemplo, os ventos de sudoeste que fluem em terra no sudoeste da África são resfriados pela Corrente de Benguela, o braço norte do Giro do Atlântico Sul. Isso produz névoa persistente sobre o deserto do Namibe, fornecendo umidade crítica ao meio ambiente e também representando um perigo de navegação, como atestam os destroços da Costa do Esqueleto da Namíbia.

O nevoeiro também resulta nos limites da quente Corrente do Golfo, fluindo para nordeste, e a fria Corrente do Labrador para o sul no Atlântico Norte. O ar aquecido da Corrente do Golfo esfria à medida que flutua sobre o Labrador, condensando-se. Como no Namibe, essa névoa regular - junto com icebergs derramados da Groenlândia, crônicos àquele trecho do oceano - criam condições marítimas às vezes sinistras.

O aquecimento das temperaturas transportadas pelas correntes oceânicas pode promover a instabilidade atmosférica e o potencial de precipitação e tempestades. Este é o caso das massas de ar sobre as correntes de fronteira oeste dos giros do Pacífico Norte e do Atlântico Norte, o Kuroshio e a Corrente do Golfo, respectivamente.