Exemplos de espécies indicadoras

Definimos um indicador em biologia como um organismo que a presença, ou a falta dela, fornece um sinal claro sobre as condições ambientais. Dependendo do organismo, sua aparência pode sinalizar tanto um ecossistema saudável quanto insalubre. Esses indicadores podem revelar informações sobre muitos fatores em um ambiente, incluindo níveis de poluição, salinidade, temperatura e nutrientes ou disponibilidade de alimentos.

Existem muitos exemplos de espécies indicadoras. As espécies indicadoras podem ser qualquer coisa de bactérias a organismos mais complexos, como plantas e animais. Embora tudo tenha evoluído para viver dentro de certos limites, todos os organismos são indicadores de algo; muitos são considerados particularmente sensíveis e fornecem uma boa indicação das mudanças iniciais nas condições ambientais.

A falta de cegonhas-de-madeira nos ecossistemas de everglade nos Estados Unidos indica que o ambiente não é adequado para sustentar uma vida abundante de aves pernaltas. As cegonhas-de-madeira costumavam prosperar nesses ambientes pantanosos, alimentando-se de pequenos peixes de água doce. Os conservacionistas usam cegonhas de madeira como um exemplo modelo para a saúde dos everglades. O sucesso da restauração da gestão da água nas populações de cegonha-madeira ajuda a indicar se ou não esforços estão melhorando as condições gerais do Everglade para sustentar todas as aves, peixes, animais e plantas vida.

O mudanças evolutivas da mariposa salpicada na Grã-Bretanha na década de 1950, do branco ao preto, era uma indicação dos altos níveis de poluição na região. A teoria diz que, devido às árvores estarem fortemente cobertas de fuligem preta, isso colocava uma pressão seletiva nas mariposas com pigmentações de melatonina mais escuras, já que mariposas mais claras eram facilmente vistas pelos pássaros. As mariposas mais escuras eram mais camufladas e, portanto, mais bem-sucedidas reprodutivamente. Mais tarde, na década de 1970, os pesquisadores descobriram taxas mais baixas de mariposas mais escuras, o que se pensava ser devido à menor poluição do carvão nas árvores e, portanto, mais uma vez, era vantajoso ser mais pálido.

As lontras de rio se alimentam principalmente de lagostins e peixes, mas também de outros invertebrados, anfíbios e mamíferos menores. Como um dos exemplos mais comuns de espécies e predadores de vértice, se houver um problema na parte inferior da cadeia alimentar, as lontras são normalmente as primeiras a começar a declinar. O sucesso das reintroduções de lontras de rio tem sido usado para avaliar a saúde dos ecossistemas de água doce.

A saúde da lontra de rio também tem sido usada para determinar a poluição por mercúrio em um ambiente. Bioacumulação ocorre quando produtos químicos ou metais pesados ​​se acumulam gradualmente em um organismo. Como os bioacumulados de mercúrio e as lontras de rio estão no topo da cadeia alimentar, provavelmente serão os primeiros a mostrar sinais de envenenamento por mercúrio.

As rãs têm pele altamente semipermeável que deve permanecer úmida para que respirem. Sua pele os torna bioindicadores da saúde do meio ambiente, pois são vulneráveis ​​à absorção de poluentes químicos em seu habitat. Muitos sapos têm estágios de vida que utilizam ecossistemas terrestres e de água doce, o que também os torna sensíveis aos estressores ambientais, como mudança de temperatura e radiação ultravioleta.

Algumas espécies de plantas desenvolveram mecanismos para lidar com o sal no solo, como exclusão de sal e ajuste osmótico celular. Plantas que não possuem esses mecanismos não serão capazes de crescer em áreas com alta salinidade. A banana da terra do chifre de Buck é um exemplo de indicador ecológico útil da concentração de sal nos solos australianos, à medida que suas folhas ficam mais vermelhas à medida que o sal aumenta.

A proliferação de algas pode indicar uma mudança no ambiente. Um aumento nos nutrientes do escoamento de sedimentação pode causar uma proliferação de algas. O florescimento de algas também pode se correlacionar com mudanças sazonais naturais na disponibilidade de nutrientes. A concentração de algas em uma área também é um indicador útil de gradientes na disponibilidade de nutrientes em um corpo d'água.

Os líquenes são uma combinação de vários fungos e algas ou espécies bacterianas. Diferentes características funcionais e respostas dos líquenes ocorrem com base na poluição do ar e na temperatura. Portanto, a presença de diferentes tipos de líquenes é útil para determinar os efeitos da urbanização sobre o meio ambiente. Por exemplo, níveis médios a altos de urbanização estão correlacionados com líquenes feitos de algas verdes clorococóides e aqueles com lóbulos estreitos foliáceos. Em contraste, as áreas urbanizadas de baixa densidade apresentam mais cianolichênios e Trentepohlia líquenes de algas com formação crustosa.