Ser capaz de distinguir cobras venenosas de não venenosas é uma habilidade importante e salvadora em áreas onde os dois tipos de cobra estão presentes. A cobra com cabeça de cobre (Agkistrodon contortrix) é uma cobra venenosa encontrada na América do Norte que corre o risco de ser confundida com a cobra de leite não venenosa de aparência semelhante (Lampropeltis triangulum). Você pode usar pistas visuais e comportamentais para diferenciá-los.
Observe o padrão de escala. As cobras Copperhead têm de 10 a 18 bandas cruzadas (listras) que são de cor bronzeada pálida a rosada. As bandas cruzadas têm cerca de duas escamas de largura na espinha, mas podem chegar a seis a dez escamas nas laterais.
Observe o tamanho. Aproxime de uma distância segura, pois se aproximar de uma cobra que você ainda não identificou pode ser perigoso. Copperheads têm tipicamente 20 a 37 polegadas de comprimento, mas podem crescer até três pés. Copperheads normalmente têm corpos robustos com uma cabeça larga.
Observe a localização. Copperheads são mais freqüentemente encontrados no sul e sudoeste dos Estados Unidos, mas também são conhecidos por existirem no meio-oeste e ao longo da costa do Atlântico. As cobras leiteiras têm um alcance maior do que as cobras e podem ser encontradas em qualquer lugar a leste das montanhas rochosas.
Observe o habitat. Copperheads favorecem florestas decíduas e bosques mistos. As cobras leiteiras podem se desenvolver em uma variedade de habitats e favorecer tanto os habitats de coníferas quanto as decíduas, bem como as florestas tropicais de madeira de lei, pradarias e campos agrícolas.
Observe o comportamento. Copperheads são cobras sociais e muitas vezes são encontradas perto umas das outras durante o banho de sol, cortejo, acasalamento ou denning. Os machos são agressivos durante a época de reprodução e às vezes podem ser vistos lutando entre si para o chão. Algumas cabeças de cobre foram vistas em lagos e riachos e em galhos baixos de árvores.
As cobras leiteiras são uma espécie noturna que muitas vezes são avistadas cruzando estradas rurais à noite, movendo-se durante o dia apenas para buscar refúgio do calor. Eles geralmente são vistos sob pilhas de arbustos ou toras apodrecendo. As cobras leiteiras são cobras solitárias que formam grupos apenas durante a hibernação.
