Embora os oceanos sejam o lar de muitas espécies que parecem ser plantas e que usam a fotossíntese para criar alimentos - como algas e fitoplâncton - eles abrigam poucas plantas adequadas. Das verdadeiras plantas, as muitas espécies de ervas marinhas dominam como a planta mais comum no oceano. Junto com as ervas marinhas, outras espécies semelhantes às plantas fotossintetizam no oceano para produzir cerca de 70% do oxigênio do mundo. Eles também atuam como importantes fontes de alimento para outras formas de vida marinha e humanos.
TL; DR (muito longo; Não li)
Embora não sejam tecnicamente plantas, o fitoplâncton e as algas marinhas acompanham muitas espécies de ervas marinhas como fotossintetizadores marinhos que produzem a maior parte do oxigênio na Terra.
Ervas marinhas crescem em campos subaquáticos
Os oceanos abrigam cerca de 72 espécies de ervas marinhas divididas em quatro famílias: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae e Cymodoceaceae. Todas essas plantas com flores crescem em condições salinas fixadas no fundo do oceano por sistemas de raízes, que estabilizam o sedimento em que crescem. Embora às vezes os agrupamentos de ervas marinhas possam ser irregulares devido a fortes correntes, grandes áreas do fundo do mar podem ser cobertas por ervas marinhas por quilômetros. Os cientistas descobriram a maioria dessas espécies nas regiões tropicais do mundo e em regiões rasas até cerca de 50 metros abaixo do nível do mar. Os campos de ervas marinhas consistem em milhares de plantas com folhas longas e finas que fornecem alimento e abrigo para muitas espécies marinhas. Outras espécies de plantas adequadas, como manguezais, crescem perto do oceano, mas passam seus ciclos de vida acima do nível do oceano.
Florestas de algas crescem rapidamente
Como as plantas adequadas, as algas marinhas usam a fotossíntese para transformar água, dióxido de carbono e luz do sol em alimento. No entanto, ao contrário das plantas, as algas existem no reino Protista, que contém principalmente organismos unicelulares. Kelp é o maior membro da ampla categoria de algas marinhas, embora existam membros menores, como rockweed e gulfweed, que flutuam livremente na água. Algumas algas, que são grandes espécies de algas, podem desenvolver seus corpos de folhas largas 60 centímetros em um único dia. As folhas das algas flutuam graças a bolsas de ar. Se um indivíduo cresce o suficiente para tocar a superfície, ele continua crescendo. As algas se fixam no fundo do oceano usando um fixador, que é semelhante às raízes de uma planta, mas as algas não absorvem os nutrientes ao usá-las. As florestas de algas marinhas fornecem lares para muitas espécies marinhas, e os humanos usam as algas para alimentos e outros produtos.
O fitoplâncton é essencial para a vida na Terra
Apesar de seu nome - "fito" é o termo grego para planta - criaturas categorizadas como fitoplâncton geralmente pertencem ao reino Protista. Individualmente, essas espécies são muito pequenas para serem vistas a olho nu, mas se agrupam em grandes grupos visíveis. Como as algas e as ervas marinhas, o fitoplâncton fotossintetiza. Alguns cientistas acreditam que uma espécie da categoria, Prochlorococcus, é a principal criatura fotossintetizadora da Terra. Além de fornecer ao mundo incontáveis toneladas de oxigênio, essas criaturas microscópicas e ocasionalmente unicelulares também fornecem alimento para ordens superiores de vida, incluindo as baleias.