Os processos que quebram e enfraquecem os minerais da terra são conhecidos como intemperismo. Com o tempo, isso pode levar à erosão, na qual enormes seções de rocha e pedra são carregadas, mudando a paisagem. O intemperismo físico altera a estrutura material das rochas, enquanto o intemperismo químico altera sua estrutura química.
O que é intemperismo físico?
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Intemperismo físico, ou intemperismo mecânico, refere-se a processos que desgastam ou quebram a estrutura física da rocha e da pedra sem alterá-la quimicamente. Isso pode incluir processos pelos quais a rocha é rachada ou estilhaçada; por exemplo, ao cair, as pedras se chocam e se quebram. O intemperismo físico também se refere ao lento desgaste ou suavização das superfícies rochosas pela exposição aos elementos. Por exemplo, em abrasão, o vento ou a água carregam pequenas partículas de rocha que raspam contra rochas maiores e lisas que tocam. Isso pode causar erosão em grande escala ao longo do tempo - por exemplo, grandes penhascos de arenito sendo expostos quando o xisto menos resistente às intempéries que os circunda é removido.
Tipos de intemperismo físico
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Um dos tipos mais comuns de intemperismo físico é cunha. O calçamento ocorre quando uma substância encontra seu caminho em rachaduras ou buracos na rocha e se expande para fora. Isso alarga essas rachaduras e buracos e pode fazer com que as rochas se partam; isso também pode ocorrer com tijolos expostos. Água gelada, cristalização de sal e raízes de plantas em crescimento são causas comuns de cunhamento.
Dentro esfoliação, as rochas formadas sob tremenda pressão sob a Terra são trazidas à superfície. Sem a pressão extrema, os topos dessas rochas se expandem e se separam da rocha abaixo delas. A esfoliação produz seções de pedra em forma de folha, como granito ou mármore.
O que é intemperismo químico?
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Embora o desgaste físico mude a estrutura de uma rocha, intemperismo químico degrada uma rocha ao alterar a composição química dos minerais que a compõem. Todas as rochas são feitas de minerais, estruturas cristalinas compostas dos elementos básicos. Os elementos desses minerais podem reagir com substâncias ao seu redor - como água ou oxigênio - e alterar a composição química do mineral. Em alguns casos, essa mudança química fará com que os minerais na rocha sejam estruturalmente mais fracos e mais vulneráveis ao intemperismo físico.
Tipos de intemperismo químico
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Você provavelmente já viu um pedaço de ferro enferrujado. O ferro forma ferrugem macia e quebradiça - óxido de ferro - quando exposto ao ar, um processo denominado oxidação. Muitos minerais contêm ferro e podem ser enfraquecidos pela oxidação. Dentro hidrólise, os minerais absorvem água em sua estrutura, tornando-os menos densos e, portanto, mais vulneráveis ao intemperismo. O gesso, por exemplo, é formado pela absorção de água.
O tipo de intemperismo mais conhecido é acidificação, em que ácidos como o ácido nítrico ou carbônico retiram os produtos químicos de um mineral. Chuva ácida contém esses tipos de ácidos de intemperismo. Um produto químico que reage facilmente com os ácidos é o cálcio. O cálcio é encontrado em calcário e mármore, então a chuva ácida causa danos significativos a monumentos e estátuas.