Microscópios têm sido usados para observar objetos minúsculos há milhares de anos. O tipo mais comum, o microscópio óptico, amplia esses objetos com lentes que dobram e focam a luz.
Função
Quando um objeto é visto por uma lente de aumento, a luz é direcionada para o centro. Quando a luz desviada atinge o olho, o objeto parece maior do que realmente é. Isso foi observado pela primeira vez na antiguidade com objetos vistos através da água e pedaços de cristal.
História
Os primeiros cientistas usaram gotas de água suspensas em pequenos orifícios em estruturas de madeira ou metal. Na Renascença, a água foi substituída por lentes de vidro. No século 17, o cientista holandês Antonie van Leeuwenhoek fez as primeiras observações de organismos microscópicos com lentes de alta qualidade montadas entre placas de latão.
Microscópios compostos
Nos séculos 16 e 17, cientistas europeus começaram a usar várias lentes juntas para melhorar suas observações, criando o microscópio composto. Em um microscópio composto, a imagem produzida pela primeira lente é posteriormente ampliada por uma segunda lente e essa imagem é ampliada por uma terceira.
Microscópio eletrônico
Em 1931, o cientista alemão Ernst Ruska desenvolveu o primeiro microscópio eletrônico. Os microscópios eletrônicos focalizam um feixe de elétrons através de lentes magnéticas. Como os elétrons têm comprimentos de onda menores que a luz, é possível uma ampliação maior, permitindo a observação do mundo submicroscópico e subatômico.
