Quando materiais como rochas e solo na superfície da Terra se transformam em areia e cascalho ou se movem de um local para outro, a erosão é o principal culpado. As formas de relevo, como os desfiladeiros, muitas vezes adquirem sua forma como resultado direto da erosão. Com tempo suficiente, a água e o gelo podem até mesmo cortar rochas sólidas. Mas a força mais poderosa por trás da erosão é a gravidade. A gravidade faz com que pedaços de rocha caiam das montanhas e puxa as geleiras morro abaixo, cortando pedras sólidas. Este tipo de erosão - erosão gravitacional - molda a superfície da Terra como a conhecemos.
TL; DR (muito longo; Não li)
A erosão gravitacional descreve o movimento do solo ou rocha devido à força da gravidade. A gravidade impacta a erosão de maneiras diretas, como deslizamentos de terra, deslizamentos de lama e declínios. Também pode impactar a erosão de maneiras indiretas, puxando a chuva para a Terra e forçando as geleiras a descerem.
Erosão Gravitacional
A erosão gravitacional representa o movimento do solo ou rocha de um lugar para outro devido à atração da gravidade. Quando pedaços de pedra caem de uma montanha para o solo, é porque a gravidade os puxou para baixo. Quando uma geleira se move através de uma cadeia de montanhas, lentamente achatando ou esculpindo a superfície da Terra naquela área, é porque a força da gravidade força a geleira para baixo. Quando ocorrem deslizamentos de terra ou de terra, suavizando as encostas de montanhas ou grandes colinas, a gravidade está em ação.
Embora os geólogos reconheçam a água e o gelo como os maiores agentes de erosão, é a força da gravidade que impulsiona os dois.
Impactos diretos da gravidade
A gravidade impacta a erosão de maneiras diretas e indiretas. Os impactos diretos do poder da gravidade incluem rochas, lama ou solo movendo-se morro abaixo. Nenhum outro agente, como água ou gelo, está diretamente envolvido nessas ações. Em vez disso, a gravidade atua sozinha para causar erosão.
Os deslizamentos de terra costumam ocorrer como resultado direto da erosão gravitacional. Quando o solo se solta repentinamente, devido a outro agente, como ventos fortes ou terremotos, as rochas e o solo caem morro abaixo por causa da força da gravidade. Esses materiais ganham impulso à medida que caem, fazendo com que mais solo e pedras caiam morro abaixo junto com eles. Os deslizamentos de terra podem remodelar drasticamente as encostas de colinas ou montanhas sempre que ocorrem.
A erosão gravitacional também pode resultar diretamente em deslizamentos de terra. Quando a lama, formada no alto de uma colina ou montanha, de repente se afasta e desliza morro abaixo, mais uma vez o poder da gravidade é o responsável. Uma massa de lama em movimento pode levar consigo grandes quantidades de solo à medida que flui sobre a superfície do solo e, muitas vezes, desaloja rochas e até mesmo grandes pedregulhos. Se um deslizamento de terra for grande o suficiente, pode levar a mudanças dramáticas e imediatas na forma de colinas ou encostas de montanhas.
A gravidade também pode causar diretamente um fenômeno conhecido como queda, no qual grandes pedaços de rocha e solo repentinamente se quebram e caem da encosta de uma colina ou montanha. Ao contrário de um deslizamento de terra, as rochas e o solo não rolam pelas laterais de tais formas de relevo, mas caem diretamente na Terra abaixo. É assim que grandes pedaços de montanhas e colinas podem mudar de forma devido à queda.
Impactos indiretos da gravidade
Como dois dos mais conhecidos agentes de erosão, nem a água nem o gelo poderiam causar erosão sem a ajuda da gravidade. Os impactos indiretos da gravidade na erosão incluem puxar a chuva para a Terra, puxando as águas das enchentes para baixo e arrastando as geleiras morro abaixo.
A chuva desgasta lentamente as superfícies das montanhas, colinas e outras formas de relevo com o tempo, mas a chuva não atinge a superfície da Terra por conta própria. A chuva se forma nas nuvens quando o vapor de água se condensa e a gravidade a puxa para a Terra. Com o tempo, a chuva solta o solo e o vento o leva para longe, ou a chuva cria lama, que normalmente se move dos pontos mais altos para os mais baixos da encosta de uma montanha ou colina. A chuva também pode desgastar as rochas com o tempo, embora esse processo muitas vezes leve milhões de anos para remodelar drasticamente grandes formas de relevo.
As geleiras são alguns dos mais poderosos agentes de erosão. Essas formações gigantes de gelo e neve movendo-se por diferentes partes da Terra em diferentes pontos da história, continuam a fazê-lo hoje. Vários milhões de anos atrás, os cientistas postularam que as geleiras se moveram por partes da América do Norte, causando grandes mudanças geológicas no que hoje é o meio-oeste dos Estados Unidos. O Vale de Yosemite, localizado ao longo da cordilheira de Sierra Nevada na Califórnia no Parque Nacional de Yosemite, ganhou forma quando as geleiras cortaram o granito maciço da cordilheira, deixando características impressionantes e mundialmente conhecidas, como a face rochosa de Half Dome e o enorme El Capitan. O movimento lento e constante das geleiras até mesmo achatou certas áreas na Indiana dos dias modernos, com apenas alguns desfiladeiros e formas de relevo elevadas intactas.
As geleiras se movem com a ajuda da gravidade. Por longos períodos de tempo, a atração da gravidade os força a elevações mais baixas. As geleiras congelam a terra ao seu redor, depois descongelam um pouco, apenas o suficiente para descer ainda mais a encosta antes de congelar novamente. À medida que esse processo ocorre, as geleiras rompem o solo e as rochas, puxando-as e, muitas vezes, criando sulcos na rocha abaixo. Por causa disso, as geleiras continuamente acumulam massa na forma de terra congelada e rocha, tornando-as mais pesadas. Graças à gravidade, quanto mais pesada uma geleira se torna, mais rápido ela se move e mais impacto tem sobre a terra.