No reino animal, existem dois tipos principais que consomem plantas como parte regular de sua dieta: herbívoros e onívoros. A principal diferença entre os dois é que, embora os herbívoros subsistam com uma dieta composta exclusivamente de plantas, os onívoros consomem uma dieta muito mais variada e geralmente comem plantas e animais regularmente. Os onívoros não devem ser confundidos com os carnívoros, que, como os herbívoros, sobrevivem com apenas um tipo principal de alimento. Os carnívoros vivem principalmente com uma dieta exclusivamente de carne.
Quando alguém pensa em animais herbívoros, provavelmente pensa em um herbívoro. Eles não comem nada além de plantas, e isso pode incluir gramíneas, árvores, frutas e até algas, uma bactéria que obtém sua energia por meio da fotossíntese, assim como as plantas. Os herbívoros existem em todos os lugares onde os animais estão presentes, e os tipos comuns incluem vacas, cavalos, girafas e iguanas.
Vivendo em uma dieta mais variada, os onívoros dependem das plantas como um meio constante de energia, mas também consomem carne regularmente. Embora tenha havido casos de herbívoros que comem carne e carnívoros que comem plantas em circunstâncias drásticas, os onívoros são classificados como tal porque dependem regularmente de ambos os tipos de alimentos como parte de uma dieta padrão, ao invés de apenas em especial circunstâncias. Muitos tipos de mamíferos são classificados como onívoros, incluindo guaxinins, porcos, chimpanzés e, sim, até mesmo humanos. Vários tipos de pássaros, como galinhas e corvos, também são classificados como onívoros, pois comem sementes e produtos vegetais, mas também pequenos insetos e larvas.
Os carnívoros comem plantas quando não conseguem rastrear um suprimento confiável de carne para sua dieta. No entanto, eles geralmente não são considerados animais herbívoros. Qualquer consumo de planta por um carnívoro ocorre em circunstâncias terríveis quando a carne não está disponível, ao invés de uma opção dietética preferida. Carnívoros comuns incluem cães e gatos.
