A diferença entre uma erva daninha e uma flor geralmente está nos olhos de quem vê. Semelhante às plantas de jardim, as ervas daninhas podem produzir flores coloridas e atrair insetos benéficos, como abelhas e borboletas, para o quintal. Determinar quais plantas são ervas daninhas em seu jardim depende de vários fatores.
Qualquer planta que cresce onde não é desejada é uma erva daninha. Um caso em questão, a violeta azul comum (Viola sororia, zonas de resistência de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA 3 a 7) é frequentemente considerado atraente em um canteiro de flores, mas pode ser percebido como uma erva daninha se começar a se espalhar em um grama. As ervas daninhas também competem por nutrientes, sol e água e, como a erva daninha comum (Stellaria media), podem hospedar pragas ou espalhar doenças para outras plantas de jardim.
Algumas ervas daninhas, como dente-de-leão (Taraxacum officinale, zonas USDA 3 a 9), não são invasivas em grande escala porque não sufocam as plantas nativas, mas podem ultrapassar jardins. Os dentes-de-leão também são difíceis de erradicar por causa de suas sementes transportadas pelo ar e longas raízes que crescem novamente se quebradas no solo. Outras ervas daninhas, como a loosestrife roxa (Lythrum salicaria, zonas USDA 4 a 9), que são classificadas como extremamente invasivas, se espalham principalmente por meio da produção prolífica de sementes. O Departamento de Recursos Naturais de Maryland observa que uma planta madura de loosestrife roxa pode produzir mais de 2 milhões de sementes anualmente.