O fenômeno de aquecimento global, um aumento gradual na temperatura média da Terra frequentemente associada aos gases de efeito estufa, já produziu muitos efeitos de curto prazo observáveis. Além disso, os cientistas do clima previram efeitos de longo prazo, levando em consideração as taxas de consumo de combustível fóssil e as tendências da produção solar. Embora nem todos os cientistas concordem com todas as previsões, a maioria prevê grandes reduções no gelo glacial, grandes mudanças ecológicas e aumento do nível dos oceanos.
Redução de geleiras
As geleiras são grandes massas semipermanentes de gelo encontradas em regiões frias; ao longo de muitos anos, a neve se acumula e se comprime sob seu próprio peso para formar gelo. Durante a última Idade do Gelo, as geleiras cobriram cerca de 32 por cento da superfície terrestre da Terra; atualmente, eles chegam a cerca de 10%. Seu grande tamanho e estabilidade ao longo dos séculos levaram ao interesse científico por esses corpos gelados. O aumento das temperaturas levou a condições em que as geleiras estão derretendo mais rápido do que as novas nevascas historicamente mantidas ou aumentadas. Desde meados do século 20, as reduções no tamanho das geleiras foram bem documentadas; o aquecimento global pode fazer com que alguns desapareçam completamente.
Época de crescimento mais longa nos EUA
Um estudo publicado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos prevê que a metade oriental dos EUA perderá cerca de cinco dias de geada por ano, e o oeste perderá até 20 até o ano de 2030. O mesmo estudo afirma que, no mesmo período, a safra nos EUA ganhará cerca de 15 a 30 dias por ano. Em latitudes temperadas no período de 19 anos de 1990 a 2009, a primavera começou 10 a 14 dias antes.
Mudanças de bioma
De acordo com um estudo da NASA, o aumento da temperatura global vai mudar as comunidades de plantas em cerca de metade da superfície da Terra até 2100. Florestas, tundra, pastagens e outros tipos de comunidades de plantas mudarão de um tipo principal para outro. Como as plantas e os animais coexistem em sistemas que os cientistas chamam de biomas, os animais que dependem das plantas provavelmente terão que se adaptar, migrar ou morrer. De acordo com a NASA, o hemisfério norte, incluindo os EUA, Canadá e Rússia, corre um risco particularmente alto para essas mudanças.
Elevação do nível do oceano
Os climatologistas previram que, ao longo de muitas décadas, o derretimento do gelo polar liberará grandes quantidades de água nos oceanos do mundo, o que por sua vez aumentará seus níveis. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional prevê um aumento nos níveis dos oceanos de cerca de 32 para 64 polegadas até o ano 2100, com a mudança atual chegando a 0,12 polegadas por ano. Desde 1870, os níveis dos oceanos já aumentaram 20 centímetros e a tendência parece estar se acelerando. Isso terá o maior impacto potencial nas áreas costeiras, que ficarão inundadas ou exigirão grandes barreiras artificiais; grandes populações humanas chamam essas regiões de lar ou dependem delas economicamente.
