Características da massa de ar equatorial

As massas de ar são características importantes da atmosfera que têm uma forte influência nos padrões climáticos. Uma massa de ar é um volume de ar com uma grande propagação horizontal - normalmente na faixa de 1.600 quilômetros (1.000 milhas) ou mais - que se origina em uma determinada região geográfica com uniforme temperaturas. As massas de ar que se originam perto do equador são tipicamente quentes e carregadas de umidade, e alimentam florestas tropicais e furacões.

Os meteorologistas classificam as massas de ar de acordo com a latitude em que se desenvolvem e se se desenvolvem sobre a terra ou sobre o oceano. As massas de ar árticas e antárticas se desenvolvem nas latitudes mais altas, as massas de ar polares nas ligeiramente mais baixas, seguidas pelas tropicais e finalmente equatoriais. Aquelas que se desenvolvem sobre a água são massas marítimas, enquanto as que se desenvolvem sobre a terra são continentais. As massas continentais são tipicamente secas, enquanto as marítimas são úmidas. Existem apenas seis massas de ar porque o ar ártico raramente é úmido e o ar equatorial raramente é seco.

As massas de ar equatorial se desenvolvem em latitudes de 25 graus ao norte a 10 graus ao sul. As temperaturas são altas e, como não há muita terra nessas latitudes, as massas de ar equatoriais são todas marítimas. Eles estão carregados de umidade porque a água evapora rapidamente no ar quente do equador. O ar quente tem tendência a subir, e os ventos alísios que prevalecem perto do equador o empurram para o frio atmosfera superior, onde a umidade se condensa em cristais de gelo e se transforma em chuva quando cai para o chão. Consequentemente, tempestades são frequentes em regiões dominadas por massas de ar equatorial.

O ar no equador é o mais quente da Terra e sua tendência a subir para a alta atmosfera cria áreas de baixa pressão. Como resultado, o ar mais frio chega de latitudes mais altas para preencher o semivácuo, criando ventos fortes e consistentes. Esses ventos tendem a morrer perto dos graus de latitude para se tornarem fracos e variáveis. Os ventos empurram o ar quente para o alto na atmosfera, onde as temperaturas são frias e nuvens altas são típicas. As frequentes tempestades alimentam as florestas tropicais equatoriais das bacias do Amazonas e do Congo, bem como as das Índias Orientais.

As altas temperaturas no equador podem levar água saturada para a alta atmosfera a uma taxa acelerada, criando fortes ventos à medida que o ar mais frio entra para substituí-la. Se isso ocorrer longe o suficiente do equador, a força de Coriolis causada pela rotação da Terra desvia os ventos, e eles podem começar a espiralar em torno de um ponto central de baixa pressão, chamado olho. Quando a velocidade do vento atinge 62 quilômetros por hora (39 milhas por hora), uma tempestade tropical nasce, e se o a velocidade do vento aumenta para 119 quilômetros por hora (74 milhas por hora), torna-se um furacão ou tropical ciclone.