Gambás, mais comumente chamados de gambás na América do Norte, são os únicos marsupiais que ocorrem naturalmente - ou seja, animais que carregam seus filhotes em bolsas - nos Estados Unidos. ("Gambá vs. possum "é uma distinção sem diferença; "gambá" é apenas uma abreviação do termo formal.) Eles são relativamente celebrados na cultura dominante, com "brincar de gambá" amplamente utilizado para significar fingir estar inconsciente ou sem resposta para escapar percebido perigo. Destacam-se pelo gingado característico e focinho pontudo, entre outros traços distintivos. Quando adultos, os maiores gambás conhecidos mal ultrapassam 7 quilos, uma estatística que talvez surpreenda algumas pessoas.
Características gerais de animais gambás / gambás
Gambás têm 50 dentes; um rosto branco; orelhas quase nuas; um focinho longo, quase cônico; e uma cauda escamosa e preênsil. ("Preênsil" significa "capaz de agarrar", como a tromba de um elefante de circo agarrando amendoins.) Eles têm pelos ásperos, geralmente acinzentados. As patas dianteiras têm dedos com garras, enquanto as patas traseiras têm um polegar oposto e têm unhas em vez de garras. Gambás foram encontrados originalmente apenas no sudeste dos EUA, mas têm migrado gradualmente para o norte e para o oeste.
A vida útil do gambá é notoriamente curta. Eles têm uma alta taxa de mortalidade, pois muitas vezes são mortos por falcões, guaxinins e até cães. Seus filhotes, que nascem extremamente pequenos, são os mais vulneráveis aos predadores. É raro encontrar um gambá com mais de dois anos na selva.
Tamanho em comparação com animais semelhantes
Gambás são de tamanho mais modesto do que talvez pareçam. Embora não seja incomum gatos domésticos ultrapassarem 9 quilos, um gambá desse tamanho provavelmente seria um gambá recorde mundial.
Para ter uma ideia de como os gambás ficam grandes nos EUA, o Departamento de Conservação do Missouri lista o maior espécime conhecido com 16 libras e 2,6 onças. Isso é pesado em comparação com gambás, o maior dos quais no Missouri pesava apenas 7 libras, 12 onças, mas modesto em comparação com os recordes de outras criaturas peludas de aparência semelhante no estado, incluindo castores (73 libras), texugos (28 libras, 14,4 onças) e guaxinins (28 libras, 8 onças).
Hábitos alimentares de gambás
Que tipo de alimento ajuda os gambás a crescerem até o tamanho que finalmente alcançam? Perceba que gambás são alguns dos mamíferos mais antigos que existem, com mais de 60 milhões de anos. Por causa da competição feroz por comida que enfrentaram historicamente, eles evoluíram para poder comer quase tudo.
Sua dieta natural, tal como existe, é rica em frutas, nozes, grãos; insetos, lesmas, cobras, rãs, pássaros (e ovos de pássaros), mariscos e ratos; e carniça (animais mortos). Perto de humanos, gambás comem lixo, ração para animais de estimação, sementes de pássaros, aves e todas as esmolas que podem solicitar.