Cobras com listras vermelhas e pretas podem variar de venenosas mortais a completamente inofensivas, por isso é importante ser capaz de distinguir entre as diferentes espécies. Embora marcas brilhantes em cobras geralmente indiquem que você deve manter distância, algumas cobras só usam suas cores para afastar predadores e não vão causar nada mais do que um ferimento de punção se eles morder. Geralmente, bastam algumas marcações reveladoras para distinguir a cobra coral venenosa das cobras listradas vermelhas e pretas não-venenosas.
Procure faixas vermelhas, pretas e amarelas ou brancas ao redor do corpo da cobra para identificar uma cobra coral, uma cobra altamente venenosa na América do Norte. Várias cobras têm marcas semelhantes, mas as cobras coral têm faixas vermelhas imprensadas entre faixas amarelas ou brancas.
Uma cobra preta brilhante com listras vermelhas finas correndo ao longo de seu corpo é provavelmente uma cobra arco-íris. A cobra arco-íris vive em riachos, lagos e pântanos, principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Não é venenoso.
A cobra do milho é principalmente vermelha ou cor de ferrugem e marcada com finas faixas pretas. As cobras do milho, uma espécie norte-americana, não são peçonhentas.
A cobra rei escarlate não venenosa, outra espécie norte-americana, tem faixas vermelhas, pretas e branco-amareladas. É semelhante à cobra coral, exceto que as faixas vermelhas são imprensadas entre faixas pretas. Além disso, as bandas não se estendem pela barriga.
A rima, "Vermelho e amarelo, mate um sujeito; vermelho e preto, amigo de Jack "pode ajudá-lo a lembrar a diferença entre uma cobra coral mortal e sua aparência não venenosa.