Os geógrafos usam um conjunto de ferramentas especializadas para descrever, compreender e explicar a estrutura da Terra. Algumas dessas ferramentas têm uma longa história de uso nas ciências geográficas, como mapas, bússola e equipamentos de levantamento topográfico. Outras ferramentas tiram proveito da tecnologia moderna possibilitada pela Era da Informação e Era Espacial, especialmente os Sistemas de Posicionamento Global. Geografia é uma habilidade essencial, seja para guiar navios através do oceano, posicionar astronautas no espaço ou fornecer instruções para a casa da vovó.
Mapas: Desenhos da Terra
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Um mapa é, em sua essência, o desenho de uma área espacial da Terra. Mapas diferentes têm funções diferentes. O mapa mais básico mostra as características físicas de uma área, de um mapa-múndi representando países a um mapa de caminhada detalhado de cada caminho em um campus universitário. Outros tipos de mapas podem fornecer outros dados sobre uma região, por exemplo, um mapa codificado por cores de um continente de acordo com os idiomas falados ou as principais exportações, ou um mapa graduado mostrando as elevações relativas em um área montanhosa.
Equipamento de topografia: o poder da precisão
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Você provavelmente já viu essas ferramentas usadas por empreiteiros de construção enquanto seu carro estava parado no trânsito, mas os geógrafos as usam para realizar a mesma tarefa em seus trabalhos. O mais reconhecível é o teodolito, uma lente de nível em um tripé que ajuda a medir a distância relativa e a elevação. Os geógrafos combinam o teodolito com um fio de prumo e fita métrica para avaliar com precisão até mesmo os pequenos detalhes de uma área.
GPS: Sistemas da Era Espacial
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Os Sistemas de Posicionamento Global ajudam você a navegar, fornecendo informações detalhadas sobre sua posição e o contexto geográfico próximo. Além dos mapas, essa pode ser a ferramenta de geografia com a qual você está mais familiarizado. Os Sistemas de Informação Globais e os Sistemas Direcionais Globais são ferramentas semelhantes. GIS é um banco de dados de informações geográficas consistentemente atualizado por acadêmicos, negócios e militares fontes, enquanto os sistemas direcionais globais ajudam a navegar a partir de um banco de dados em vez de um satélite ao vivo alimentação. Os geógrafos usam todos os três sistemas para ajudá-los a acessar o que já é conhecido sobre a Terra para ajudar nas pesquisas em andamento.
Imagem Remota: Evidência Fotográfica
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Até meados do século 20, os geógrafos tinham que fazer mapas com base em observações e medições feitas no solo. Com a invenção de viagens aéreas confiáveis e, posteriormente, de imagens de satélite, os geógrafos agora podem desenhar mapas e fazer observações com base em fotos tiradas da mesma perspectiva de um mapa da área. A tecnologia moderna permite que os geógrafos usem imagens remotas que registram informações além do espectro visível, como atividade magnética, temperatura infravermelha e níveis de água subterrâneos.