A rocha exposta está sujeita a vários processos que atuam para erodir e desgastar a superfície. Esses processos, como o desgaste por congelamento e descongelamento, ajudam a quebrar a rocha exposta e, por fim, moldam a paisagem. O impacto do congelamento e degelo nas rochas é mais proeminente em ambientes montanhosos, como os Alpes franceses.
Intemperismo
O intemperismo é um processo pelo qual as rochas são quebradas em pequenos pedaços por forças como o ar e a água. A Southern Kings Consolidated School demonstra como os processos de intemperismo podem ser mecânicos ou químicos. O intemperismo mecânico inclui a ação de congelamento e descongelamento, além da ação de mudanças bruscas no temperatura, o impacto da água corrente e o efeito de divisão das raízes das plantas que podem crescer entre as rachaduras no pedra.
Resistência ao gelo-degelo
A água do derretimento da neve ou da chuva se infiltra nas rachaduras das rochas. Se a temperatura do ar cair abaixo de zero graus Fahrenheit, a água nessas rachaduras congelará; isso geralmente ocorre durante a noite. Quando a água nas rachaduras congela, ela se expande em 9 a 10 por cento, exercendo pressão sobre a rocha, de acordo com a BBC Bitesize. Essa ação pode alargar as rachaduras na rocha e, quando a temperatura sobe acima de zero, o gelo descongela, permitindo que a água penetre ainda mais nas rachaduras. Como esse processo de congelamento e descongelamento ocorre repetidamente, a rocha começa a enfraquecer e, eventualmente, se quebra em fragmentos angulares. Este processo de congelamento e descongelamento também é conhecido como quebra de gelo e é mais eficaz em áreas onde a temperatura oscila em torno de zero grau Fahrenheit, de acordo com a BBC Bitesize.
Impactos do Congelamento-Descongelamento
O congelamento-descongelamento pode ajudar a moldar montanhas e áreas de rocha exposta que sofrem flutuações de temperatura em torno de zero grau Fahrenheit. Além disso, a Southern Kings Consolidated School explica como o tempo de congelamento e degelo pode danificar as estradas, resultando na necessidade de reparos constantes. O outro efeito do desgaste por congelamento e descongelamento nas rochas é o acúmulo de material solto que se quebra, chamado de cascalho, conforme explicado no site do Bodmin College. Essa rocha solta pode representar um perigo, pois pode se acumular e formar fluxos de detritos, o que pode bloquear estradas nas montanhas ou danificar a infraestrutura. No entanto, grande parte dessa rocha solta é transportada pelos rios, que corroem a paisagem.
Papel da Erosão
Erosão é o processo no qual as rochas desgastadas são removidas pela ação do vento, água, gelo ou gravidade, de acordo com o site do Bodmin College. A erosão molda ainda mais a paisagem e quebra as rochas.