Henry (também conhecido como Harry) Hess foi um geólogo nascido em 1906. Ele trabalhou como professor em Princeton, esteve na Reserva Naval durante a Segunda Guerra Mundial e ajudou a desenvolver o Programa Espacial dos EUA. Embora Henry Hess não tenha inventado nenhum dispositivo, ele é conhecido por apresentar a Teoria da Tectônica de Placas.
A Tectônica de Placas também é conhecida como propagação do fundo do mar. Em 1953, a Grande Fenda Global foi descoberta sob os oceanos. O Grande Rift Global é um vale vulcânico localizado ao longo de cordilheiras no fundo do mar. Hess teorizou que os gases quentes e o magma que emergiram da Grande Fenda Global empurraram o fundo do oceano para longe da fenda, fazendo com que a terra se espalhasse. Em vez de uma grande massa, o terreno era em placas. Quando essas placas se afastaram da fenda, onde se chocaram com outra placa, formaram cristas e montanhas. Onde as placas se separaram, formaram trincheiras. Isso também explicava por que algumas partes do fundo do oceano pareciam mais jovens do que outras, já que foram expostas de novo quando as placas se separaram.