Intemperismo e erosão são dois processos diferentes, mas relacionados. Intemperismo é a decomposição de materiais por meio de ações físicas ou químicas. A erosão ocorre quando materiais desgastados, como solo e fragmentos de rocha, são carregados pelo vento, água ou gelo. Muitas forças estão envolvidas no intemperismo e na erosão, incluindo causas naturais e provocadas pelo homem.
Intemperismo Físico
O intemperismo físico ou mecânico é a desintegração da rocha em pedaços menores. O intemperismo físico geralmente é causado por mudanças atmosféricas, como calor ou temperaturas congelantes. Resultados de cunhagem de gelo quando água congela e se expande em fendas, fazendo com que a rocha se rache. Além disso, mudanças extremas de temperatura, como aquecimento e resfriamento rápidos, podem fazer com que a rocha se expanda e contraia. As plantas causam intemperismo quando as raízes que crescem sobre ou sob as rochas quebram gradualmente a rocha. Além disso, animais como roedores, minhocas e insetos freqüentemente rompem e quebram as rochas cavando e cavando. O vento é outra força que causa desgaste abrasivo ao soprar areia contra as faces das rochas.
Intemperismo Químico
O intemperismo químico é a desintegração da rocha causada pela alteração química da estrutura mineral. De acordo com a Tulane University, a principal causa do intemperismo químico é a presença de ácidos fracos na água que entra em contato com a rocha. Por exemplo, a reação do gás dióxido de carbono na água da chuva pode produzir ácido carbônico que dissolve alguns minerais, especialmente o calcário. A chuva ácida causada pela poluição, como exaustão de fábricas e carros, é outro agente de intemperismo químico. O intemperismo químico também ocorre quando o ferro nas rochas se oxida ou enferruja. Além disso, certos tipos de líquenes e fungos que crescem nas rochas secretam ácidos que gravam as superfícies das pedras.
Erosão da Água
Chuvas fortes e inundações podem levar solo, rocha e sedimentos para os rios e riachos. A erosão hídrica remodela as linhas costeiras e deposita o solo em novos locais. Os materiais podem ser arrastados pela força da água ou dissolvidos na água e levados pela água. Além disso, quando a matéria orgânica, que ajuda a reter a estrutura do solo, é removida da camada superficial do solo, o solo se torna mais sujeito à erosão.
Erosão do vento
O vento é uma força erosiva poderosa, especialmente quando o solo está esgotado e seco. Areia e solo são varridos e carregados em nuvens de poeira. Um exemplo clássico de erosão do solo causada pelo vento e outros fatores ocorreu durante os “Anos Dust Bowl” da década de 1930. A seca severa e o vento, combinados com 100 anos de má gestão do solo, levaram à erosão devastadora da camada superficial do solo e formação de nuvens de poeira gigantes que se moviam pelas pradarias do Grande Planícies.
Gravidade
A gravidade é outra força que contribui para a erosão, especialmente quando combinada com declive. A gravidade puxa rochas e pedregulhos pelas encostas das montanhas e pedaços de gelo pelas geleiras. Atração gravitacional também ajuda a mover a água carregada de sujeira e materiais desgastados para áreas baixas.