O bordo japonês, ou Acer palmatum, é uma árvore ornamental com uma silhueta única e reconhecível. As folhas são características de todas as espécies de Acer, mas apresentam tons variados de vermelho, laranja ou roxo. O bordo japonês produz sua melhor cor em pleno sol - mas levanta a questão de como a planta fotossintetiza sem folhas verdes. A clorofila é um componente importante da fotossíntese e torna as folhas verdes. A clorofila e a luz juntas formam um processo que absorve dióxido de carbono e água, que é transformado em carboidratos ou energia vegetal. As folhas vermelhas parecem não ter clorofila, mas ela está contida na folha.
A cor é composta por uma variedade de matizes refletidos por um prisma de luz. As folhas das árvores contêm uma variedade de pigmentos que criam esses tons. Eles são clorofila, carotenóides e antocianinas. A clorofila absorve os tons de vermelho e azul da luz, deixando para trás o verde, que é o que vemos. Os carotenóides absorvem o azul e o verde-azulado e as antocianinas absorvem o verde, o azul e o verde-azulado. Os carotenóides parecem laranja ou amarelos aos nossos olhos, e as antocianinas parecem vermelhas ou roxas.
A fotossíntese não pode ocorrer sem luz solar e oxigênio. Os dois combinados formam o dióxido de carbono, que é processado pela clorofila. Os produtos químicos resultantes do processo são o oxigênio que é liberado da planta e os carboidratos ou açúcares. Estes são armazenados no sistema vascular da planta para alimentação. Os cloroplastos são pequenos órgãos contidos em cada célula da folha de uma planta. Eles são onde ocorre o processo de fotossíntese. Essas pequenas organelas são onde o dióxido de carbono e a água se combinam com a energia e os minerais do sol para criar o açúcar.
As folhas vermelhas contêm a antocianina que dá a cor característica. As folhas também contêm clorofila, mas os níveis de antocianina são muito maiores. Em áreas sombreadas, as folhas tendem a escurecer e parecer lamacentas porque a planta tem que produzir mais clorofila para conduzir o processo de fotossíntese. É por isso que a maioria dos bordos japoneses produz sua melhor cor em pleno sol, onde o excesso de clorofila não é necessário para reunir a energia solar. Os níveis mais baixos de clorofila ainda são suficientes para o bordo japonês formar energia.
O bordo vermelho japonês vem em uma ampla variedade de cores vermelhas e ameixas e até mesmo em uma variedade variada de verde e rosa a vermelho. A cor do outono é impressionante e pode durar várias semanas. As antocianinas podem atuar como um protetor solar, então quando as folhas da planta mudam de cor no outono, as antocianinas ajudam a proteger a folha até o último segundo para que ela possa continuar a fornecer energia para a planta. As antocianinas também são solúveis em água, o que muda o ponto de congelamento das folhas e pode ajudar o bordo a segurar as folhas por mais tempo para reunir mais energia.