Uma característica abiótica é um componente não vivo do ecossistema que afeta o modo como os seres vivos florescem. Os biomas aquáticos incluem o oceano, lagos, rios, riachos e lagoas. Qualquer corpo de água que abriga vida é um bioma aquático. Os biomas aquáticos são hospedeiros de muitas características abióticas, mas são especialmente dependentes de cinco dessas características.
Luz solar
A luz solar é vital para a fotossíntese, que forma a base da maioria das cadeias alimentares nos biomas aquáticos. Em águas rasas, a quantidade de luz solar disponível depende muito de fatores de mudança, como a estação, cobertura de nuvens e geografia local. Nas águas profundas do oceano e em alguns lagos, no entanto, a luz do sol penetra apenas uma fração do caminho até o fundo, deixando vastos golfos de água em completa escuridão. A maior parte do oceano não recebe nenhuma luz solar. A vida nessas profundezas depende muito de refugos de ecossistemas mais rasos.
Temperatura
Em pequenas massas de água, a temperatura pode oscilar muito entre o dia e a noite e de acordo com a estação do ano. Os organismos devem estar preparados para lidar com essas flutuações ou morrer. Em grandes lagos e oceanos profundos, a temperatura é uma função da profundidade. À medida que a luz do sol diminui com a profundidade, a água fica mais fria e a temperatura menos dependente das condições da superfície. Nas profundezas do oceano, a temperatura cai para quase zero e permanece incrivelmente estável. Uma exceção são as minúsculas "ilhas" de água superaquecida fornecidas por aberturas vulcânicas no fundo do oceano, que desenvolvem seus próprios ecossistemas altamente especializados.
Composição química
Os dois produtos químicos mais importantes que são dissolvidos na água são o oxigênio e o dióxido de carbono. O oxigênio é necessário para sustentar os animais e algumas formas de algas, enquanto o dióxido de carbono é necessário para sustentar a vida das plantas. Se o equilíbrio entre esses dois produtos químicos for prejudicado, o resultado pode ser uma morte em massa de plantas ou animais. A composição química da água também é afetada pelas condições locais do solo e pelo escoamento das atividades humanas. Ligeiros aumentos nos níveis de alguns produtos químicos podem ser extremamente prejudiciais à vida aquática.
Terreno
Ecossistemas imensamente diferentes evoluíram para tirar vantagem do terreno subaquático. Um rio lento com fundo lamacento abrigará uma população de peixes completamente diferente de um riacho que flui rápido e claro sobre as rochas. O oceano abriga diversas populações dependentes de recifes de coral, costas arenosas, montes rochosos de ilhas ou a extensão do oceano aberto. Freqüentemente, uma espécie dependerá de mais de um terreno em seu ciclo de vida, embora alguns sejam especialistas que não conseguem sobreviver fora de uma faixa estreita de terrenos.
Perturbação da água
As perturbações da água podem assumir a forma de ondas, correntes ou o movimento dos rios. A quantidade de perturbação que um corpo de água sofre determina a quantidade de oxigênio e dióxido de carbono que é dissolvido do atmosfera, a estratificação da temperatura da superfície para maiores profundidades, e os efeitos dos produtos químicos presentes no agua. Um lago calmo terá um conjunto de estratos de temperatura mais estreito e rigidamente definido do que um oceano batido pelas ondas, enquanto as necessidades de vida em um rio de fluxo rápido diferem de ambos.