As plantas não podem sobreviver na escuridão total. Todas as plantas, com exceção de algumas que vivem de outros organismos, usam um processo chamado fotossíntese para obter a energia de que precisam. A grande maioria das plantas são autótrofos- eles se alimentam sozinhos e precisam da luz solar para sobreviver. Eles produzem energia em organelas especializadas dentro de suas células, chamadas cloroplastos. Na maioria das plantas, os cloroplastos estão concentrados nas folhas.
Períodos diários de escuridão têm um papel a desempenhar no crescimento das plantas, pois todas as plantas têm um relógio biológico celular chamado de ritmo circadiano: a luz e a ausência de luz desencadeiam diferentes processos no metabolismo, crescimento e comportamento.
TL; DR (muito longo; Não li)
A grande maioria das plantas depende da luz para crescer; eles não podem viver na escuridão completa. No entanto, os ciclos e a duração do dia desempenham um papel importante no crescimento das plantas.
Plantas não fotossintetizantes: heterotróficas
As plantas que vivem em outros organismos são a exceção e não a regra. Essas plantas são heterotróficos e não têm cloroplastos. Portanto, eles não criam os materiais de que precisam para usar do sol. Em teoria, isso significa que essas plantas podem crescer na escuridão total. Eles são freqüentemente encontrados em condições de pouca luz, como aquelas encontradas no solo de uma floresta.
Antigamente, pensava-se que algumas plantas poderiam sobreviver apenas com matéria em decomposição, e essas plantas foram chamadas saprófitas. No entanto, foi descoberto que todas essas plantas têm uma relação simbiótica ou parasitária com fungos e, portanto, são mais apropriadamente chamadas myco-heterotrophs. Os cachimbos indianos, por exemplo, obtêm sua energia dos fungos, que por sua vez obtêm sua energia das raízes das árvores. Outras plantas heterotrópicas são parasitas diretamente nas plantas. Squawroot é um parasita das raízes do carvalho vermelho, por exemplo.
Embora essas plantas não façam a fotossíntese, elas dependem, em última análise, de plantas que fazem a fotossíntese para obter toda a sua energia. Portanto, embora eles próprios possam crescer na escuridão, seus organismos hospedeiros produtores de energia não podem.
Plantas fotossintetizantes: autótrofos
A grande maioria das espécies no reino vegetal produz o combustível de que precisam do sol com entradas de minerais e matéria do ar, solo e água. A quantidade de luz solar de que as plantas precisam, entretanto, é altamente variável.
As plantas com folhas largas e grandes tendem a ser de áreas tropicais quentes e úmidas, com sol constante e não flutuante o ano todo. Também podem ser plantas que existem no solo da floresta de regiões temperadas, onde crescem folhas grandes para captar o máximo de radiação solar possível em condições de pouca luz.
Plantas com folhas pequenas tendem a ser de biomas mais frios ou mais secos. As árvores da zona temperada perdem suas folhas todos os anos à medida que as horas do dia ficam mais curtas, então suas folhas são menores para conservar energia. Com a abundante luz do sol no deserto, as "folhas" dos cactos assumem a forma de agulhas que protegem a preciosa água de dentro dos consumidores do meio ambiente. Os cactos fotossintetizam, mas a maior parte dessa atividade ocorre nas hastes em vez das agulhas.
Em biomas temperados, a quantidade de luz solar pode ser extrema, o que resulta em alguns padrões de crescimento extremos em plantas domésticas. Apesar das temperaturas mais amenas, o Alasca costuma produzir abóboras e repolhos que quebram recordes durante a curta estação de cultivo, devido aos extremamente longos dias de sol da meia-noite no verão.
Metabolismo vegetal e ritmos circadianos
Embora todas as plantas precisem de luz solar para sobreviver, elas têm processos metabólicos que continuam na escuridão. Um exemplo de um processo independente de luz é o ciclo de Calvin, em que o carbono é capturado e convertido em energia armazenada usando a energia que é armazenada de outras reações fotossintéticas durante o dia. Outra é a respiração, onde o oxigênio é combinado com os alimentos armazenados para torná-los utilizáveis. As plantas geralmente produzem oxigênio durante o dia devido às reações fotossintéticas e usam oxigênio à noite devido à respiração.
Devido aos seus ritmos circadianos internos, enquanto está escuro, as plantas antecipam o amanhecer e se preparam para ele em nível celular antes que seus cloroplastos sejam estimulados pela luz.
Resumindo, a escuridão desempenha um papel significativo no crescimento da planta, influenciando a distribuição do cloroplasto, o formato da folha, os padrões de crescimento e a duração dos ciclos diários.
