No geral, as formigas comem quase tudo, mas existem mais de dez mil tipos diferentes de formigas, e nem todas as espécies comem as mesmas coisas. Para fins de isca, os especialistas em controle de pragas classificam as formigas em dois grupos de acordo com a dieta das formigas. As formigas açucareiras adoram açúcar, mel e todas as coisas doces, enquanto as formigas gordurosas adoram alimentos oleosos, gordurosos e gordurosos. Essa é uma boa distinção para se ter em mente no que diz respeito às formigas norte-americanas, mas se você viajar para as regiões tropicais da América Central e do Sul, ou se for para a África, você tem que estar atento a grupos saqueadores de formigas carnívoras que comerão roedores, porcos, cabras, galinhas e até você, se você não sair de seu caminho.
Anatomia e a dieta das formigas
Um dos fatos sobre formigas que você não pode deixar de notar se observar uma formiga de bom tamanho, como uma formiga carpinteira, é que elas definitivamente têm boca - na verdade, mandíbulas. Eles se alimentam levantando pequenas partículas de comida para suas mandíbulas e balançando-as para misturá-las com a saliva. Eles têm uma capacidade limitada de lidar com alimentos sólidos e, quando algumas formigas atingem a maturidade, elas não comem alimentos sólidos.
As formigas operárias, que são as que você vê com mais frequência, têm dois estômagos. O primeiro estômago está na seção média, chamado de mesosoma. A formiga pode regurgitar o alimento armazenado ali para alimentar a colônia. O segundo estômago está na parte traseira da formiga, chamado rostro. É aí que o alimento salivado ou líquido alimenta a própria formiga.
Aproveitando a dieta das formigas para iscar
As formigas são um incômodo comum nos lares norte-americanos, e um dos métodos de controle mais eficazes é iscá-las com ácido bórico. Eles comem a isca e regurgitam o ácido bórico - que mata lentamente - para a colônia. Para que essa estratégia funcione, você precisa saber com que tipo de formiga está lidando, para poder usar um alimento que as atraia. As formigas-de-cabeça-grande, as formigas de calçada e as formiguinhas pretas são algumas espécies que preferem alimentos gordurosos e oleosos, enquanto as argentinas, as cheirosas e as formigas carpinteiras preferem os doces.
A manteiga de amendoim é um alimento oleoso que contém açúcar apenas o suficiente para atrair formigas amantes de doces e é uma boa escolha de isca, especialmente se você misturá-la com algo para liquidificá-la. Use óleo vegetal ou de amendoim se suspeitar que está lidando com formigas gordurosas e mel para formigas açucareiras. Não tem certeza de que tipo de formiga são? Ponha uma colher com manteiga de amendoim e outra com mel e observe qual eles escolhem.
Equívocos sobre os hábitos alimentares das formigas
As formigas cortadeiras vivem nas Américas Central e do Sul e são conhecidas por sua propensão a cortar as folhas em pequenos pedaços. Eles não comem essas folhas. Eles os levam de volta para suas tocas, mastigam até formar uma polpa e armazenam a polpa com suas fezes. O fungo que cresce na massa armazenada é o que eles realmente comem.
As formigas carpinteiras se enterram na madeira para fazer seus ninhos. Você pode identificar um ninho de formigas carpinteiras pelas pilhas de pó de madeira não digerido que você encontra nas proximidades. As formigas carpinteiras não comem a madeira, mas comem cupins.
Se você vir formigas pululando na parte de baixo das folhas em seu jardim, elas não estão atrás da planta ou de seu néctar. Eles provavelmente estão se alimentando de melada produzida por colônias de pulgões nas folhas. As formigas amam tanto essa melada que costumam levar os pulgões de volta aos ninhos. Se você interpretar esse comportamento como cuidar dos pulgões para encorajá-los a fazer mais melada ou sujeitar os pulgões à escravidão, depende da sua opinião sobre as formigas.