Calcário é um termo coletivo para um grupo de rochas sedimentares que consistem em pelo menos 50% de calcita, um mineral formado de carbonato de cálcio. Se algum do cálcio for substituído por magnésio, o cálcio resultante Carbonato de Magnésio rocha é chamada de calcário dolomítico. O calcário tem uma variedade de origens e pode ser precipitado na água ou segregado por organismos marinhos como o coral; também pode consistir em conchas de organismos marinhos mortos.
Clástico e não clássico
Existem dois tipos principais de rocha sedimentar: clástica ou detrítica - que é composta por pequenos fragmentos de rocha - e não clástica, também chamada de química e inorgânica. O calcário clástico é composto de grãos biogênicos, ou clastos, em vez de fragmentos de rocha erodida, como no caso dos arenitos. Esses clastos biogênicos são fragmentos de conchas ou ossos de organismos marinhos mortos e se acumulam afundando no fundo do mar ou em qualquer outro corpo de água. Eles também crescem em ambientes marinhos, como recifes de coral. O calcário não clástico, como os travertinos, se forma pela precipitação de cristais de carbonato em águas rasas e subterrâneas, esta última formando estalagmites e estalactites em cavernas.
Intemperismo Químico e Mecânico
O dióxido de carbono na atmosfera, junto com os óxidos de enxofre e nitrogênio em regiões urbanas e industriais poluídas, se dissolvem na água da chuva e subterrâneas para formar ácidos fracos. Esses ácidos reagem com carbonatos no calcário e dissolvem a rocha, formando buracos e cavernas. O calcário também está sujeito a intemperismo mecânico, especialmente em climas secos, pela ação abrasiva do vento que carrega fragmentos de rocha e outros detritos. Esta combinação de intemperismo químico e mecânico torna o calcário muito vulnerável à deterioração quando exposto à atmosfera.
Porosidade e fraturas
O calcário formado pelo acúmulo de cascas e material esquelético possui alta porosidade inicial - termo que se refere aos vazios entre os fragmentos sólidos. Essa porosidade diminui com a compactação ao longo do tempo à medida que mais material é depositado e os fragmentos são cimentados. A água ácida da atmosfera ou do solo dissolve parte desse material compactado, criando uma porosidade secundária. O movimento da Terra ao longo do tempo geológico causa a fratura do calcário. A entrada de água ácida aumenta ainda mais as fraturas. Quando exposto, esse efeito de dissolução aparece na superfície como uma rede de fissuras e buracos chamados carste.
Vantagens e problemas de engenharia
Formações calcárias, como paisagens, cavernas e recifes de coral, são atrações turísticas espetaculares. Quando usado como material de construção, o calcário tem um processo de envelhecimento elegante e atraente ao longo dos séculos, apesar de sua vulnerabilidade à deterioração. A alta porosidade e cavidades do calcário o tornam um aquífero eficiente para o abastecimento público de água no Texas, Irlanda e em todo o mundo. No entanto, as formações de calcário apresentam sérios problemas de engenharia para a construção de estradas, túneis e edifícios. Cavidades e camadas de rocha fortemente inclinada nem sempre podem ser identificadas durante uma investigação no local de construção e podem diminuir, causando um colapso repentino de fundações, edifícios e túneis.