Muitos animais marinhos não são vegetarianos. Animais como golfinhos, tubarões, raias, ursos polares e focas são quase exclusivamente caçadores predadores. As espécies marinhas herbívoras consomem o fitoplâncton e várias formas de algas marinhas. Como as algas devem crescer do fundo do oceano até a superfície, elas são encontradas exclusivamente em águas rasas. O fitoplâncton cresce livremente em oceano aberto.
Larva
Muitos animais marinhos passam por um estágio larval em seu ciclo de vida. Essas larvas geralmente vivem entre o fitoplâncton e se alimentam até que se desenvolvam em sua forma adulta e se tornem nadadoras hábeis. Essas criaturas são chamadas de zooplâncton e incluem espécies como esponjas, anêmonas, vermes, caranguejos e lagostas.
Mamíferos
Peixes-boi e dugongos são os únicos mamíferos herbívoros do mar. Eles respiram ar e passam toda a sua vida na água. Essas duas espécies são muito semelhantes, com a principal diferença sendo a forma de sua cauda. Ambos têm uma pele espessa e enrugada, coberta por pêlos esparsos e ásperos, semelhantes aos de um elefante. Eles só precisam retornar à superfície da água aproximadamente a cada 20 minutos para respirar, mas normalmente respiram a cada três a cinco minutos. Sabe-se que esses animais vivem até 60 anos. Peixes-boi e dugongos vivem perto da costa, onde sua fonte de alimento é a alface-do-mar. Infelizmente, isso os coloca em risco de encontrar barcos e outras embarcações, sendo responsáveis pela perda de vidas e ferimentos a essas criaturas gentis.
Peixe
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Embora a porcentagem de espécies de peixes herbívoros seja relativamente baixa, essas espécies geralmente representam um grande número. A maioria das espécies permanece perto da costa, onde existe uma abundância de vegetação marinha que atua como alimento e habitat para esses peixes herbívoros. Parrotfish, chubs, surgeonfish, blue tang e doctorfish são alguns dos peixes herbívoros mais comuns normalmente encontrados em torno de áreas de recife, que fornecem um habitat ideal com comida suficiente e proteção abrigo.
Invertebrados
A maioria dos invertebrados são alimentadores oportunistas, consumindo tudo o que acontece para flutuar em seu caminho. No entanto, existem algumas espécies estritamente vegetarianas, como algumas variedades de caracóis do mar, quitões e lapas. O zooplâncton (a forma larval invertebrada de muitas espécies) também consome predominantemente o fitoplâncton.
Crustáceos
Alguns crustáceos oceânicos muito pequenos são essenciais para a manutenção de um ecossistema saudável. O krill, por exemplo, consome o fitoplâncton e é benéfico na redução da possibilidade de grandes florações, chamadas de maré vermelha. A maré vermelha consome grandes quantidades de oxigênio, matando muitas espécies marinhas. Krill ajuda a manter o equilíbrio.