Os ecossistemas representam a natureza interconectada dos organismos vivos e seu mundo. Um ecossistema pode ser tão pequeno quanto uma gota d'água de um lago ou tão grande quanto a floresta amazônica. Quando você pensa sobre o que faz um ecossistema funcionar, os conceitos críticos giram em torno dos componentes orgânicos e inorgânicos e suas interações entre si. O conceito de ecossistema é um ponto de partida para o estudo de muitas das interações comportamentais e biológicas mais complexas que constituem um sistema ecológico.
Componentes Abióticos
Os componentes abióticos de um ecossistema são todos os elementos não vivos. Eles incluem a água, o ar, a temperatura e as rochas e minerais que constituem o solo. Os componentes abióticos de um ecossistema podem incluir a quantidade de chuva que cai sobre ele, seja água doce ou salgada, quanto sol recebe ou com que frequência congela e descongela. Os componentes bióticos do ecossistema vivem e interagem com os componentes abióticos.
Produtores na Base
Os produtores são os organismos vivos no ecossistema que recebem energia da luz solar e a usam para transformar dióxido de carbono e oxigênio em açúcares. Plantas, algas e bactérias fotossintéticas são exemplos de produtores. Os produtores formam a base da cadeia alimentar e geralmente são o maior grupo no ecossistema por peso ou biomassa. Eles também atuam como uma interface com os componentes abióticos do ecossistema durante os ciclos de nutrientes, pois incorporam carbono inorgânico e nitrogênio da atmosfera.
Consumidores da Rede
Os consumidores são organismos vivos no ecossistema que obtêm sua energia do consumo de outros organismos. Conceitualmente, os consumidores são subdivididos por aquilo que comem: os herbívoros comem os produtores, os carnívoros comem outros animais e os onívoros comem os dois. Junto com produtores e decompositores, os consumidores fazem parte do que é conhecido como cadeias e teias alimentares, onde a transferência de energia e nutrientes pode ser mapeada. Os consumidores podem colher apenas cerca de 10% da energia contida no que comem, portanto, tende a haver menos biomassa em cada estágio conforme você sobe na cadeia alimentar.
Decompositores e ciclagem de nutrientes
Os decompositores são o componente vivo do ecossistema que decompõe os resíduos e os organismos mortos. Exemplos de decompositores incluem minhocas, besouros de esterco e muitas espécies de fungos e bactérias. Eles desempenham uma função vital de reciclagem, devolvendo nutrientes incorporados aos organismos mortos para o solo, onde as plantas podem absorvê-los novamente. Nesse processo, eles também coletam a última energia solar inicialmente absorvida pelos produtores. Os decompositores representam a etapa final em muitos dos processos cíclicos do ecossistema.