As forças do intemperismo e da erosão trabalham juntas como uma equipe - moldando e remodelando as superfícies da Terra. Intemperismo é o processo de afrouxamento, dissolução e desgaste da superfície da Terra. Intemperismo mecânico e químico quebrar e dissolver rochas sólidas e minerais graças à ação da água, gelo, animais, plantas, ácidos, mudanças de temperatura e atividades humanas.
Erosão é o movimento dos produtos do intemperismo. Erosão tira as partículas de rocha e minerais criadas pelo intemperismo, transportando e transformando-os em novas formações. Os agentes de erosão são a água, o vento, o gelo, as pessoas e o tempo.
A Mecânica do Intemperismo
Tanto o intemperismo quanto a erosão dependem de água e temperatura para quebrar, rachar e desintegrar pedras. Ao congelar e descongelar alternadamente, a água atua como uma cunha nas fendas e fissuras das rochas, separando-as e removendo-as em um processo mecânico.
Em regiões quentes, outro tipo de desgaste mecânico conhecido como "casca de cebola"
Laboratório da Terra
As rochas respondem ao desgaste químico quando os ácidos contidos na água alteram sua composição química. O calcário é facilmente dissolvido ligeiramente chuva ácida causada quando o dióxido de carbono do ar se combina com a água. O processo produz formações calcárias como Cavernas Carlsbad Parque Nacional, Novo México.
O intemperismo químico muda os materiais que constituem as rochas e o solo. As rochas que contêm ferro enferrujam em um processo conhecido como oxidação, que faz com que a rocha se expanda e se quebre. Às vezes, o dióxido de carbono do ar ou do solo se combina com a água. Este tipo de intemperismo produz ácido carbônico que pode dissolver rochas. Intemperismo químico também produz cavernas, buracos e paisagens incomuns como o Floresta de Pedra na China.
Escultura terrestre
Intemperismo e erosão misturam partículas de rocha, restos de plantas e animais para criar o solo. Coisas vivas também causam intemperismo biológico. Raízes, cipós, líquen e musgo soltam rochas e causam desgaste na superfície da Terra e nas estruturas humanas, como casas e monumentos. As rochas desmoronam lentamente quando toupeiras, cães da pradaria, gado e outros tipos de animais escavam e pisam na Terra - outra forma de intemperismo.
Rios e riachos passam pela paisagem, pegam as partículas produzidas pelo processo de intemperismo e trazem este sedimento para novos locais, como deltas de rios férteis. As ondas do oceano constantemente erodem as costas e formam cavernas em penhascos rochosos - um processo que é tanto erosão quanto intemperismo.
Vento e gelo também causam erosão e intemperismo. Vento transforma poeira, areia e cinzas vulcânicas em dunas e esculpe rochas em obras de arte como as formações em Parque Nacional Arches de Utah. Geleiras geladas se movem na superfície da Terra, triturando rochas, esculpindo vales e bacias. O intemperismo mecânico e químico e a erosão esculpiram o Grand Canyon do Arizona.
Humanos se unem à ação
Intemperismo e erosão são atividades naturais, mas as atividades humanas podem contribuir para ambos os processos. Queimando combustível fossíl como carvão e óleo, e a liberação de produtos químicos sintéticos, como óxido de nitrogênio e dióxido de enxofre, produzem chuva ácida quando combinados com luz solar e umidade. Muitos tipos de pedra são desgastados pela chuva ácida, incluindo monumentos históricos. Chuva ácida também afeta as florestas do mundo e causa intemperismo e erosão devastadores que colocam em risco muitas espécies de plantas e animais. Cortando florestas, construindo represas e atividades agrícolas contribuem para a erosão e muitos problemas ambientais.