Se solicitado a listar os elementos químicos que compõem a maior parte da Terra, você pode se surpreender com o quão difícil é adivinhe os elementos certos sem saber mais do que uma pessoa comum sobre toda aquela sujeira, rocha e metal sob os pés. (Você também gostaria de saber se o seu questionador estava perguntando sobre a composição da atmosfera acima de a Terra, também um tópico comum de geociências.)
Elementos são diferentes tipos de átomos, e até 2020, 118 deles foram identificados, 92 dos quais ocorrem em quantidades significativas na natureza. Embora seja impossível saber com certeza a composição precisa das camadas mais profundas da Terra, quatro elementos sozinhos constituem quase 90 por cento da porção superior da Terra, ou crosta; mais quatro respondem por nove décimos do restante.
Camadas da Terra
A Terra mais ou menos esférica, com cerca de 8.000 milhas (pouco menos de 13.000 quilômetros ou km) no meio, é dividida em três camadas geológicas:
- Muito magro crosta estendendo-se para baixo da superfície, cerca de 3 milhas (5 km) de espessura;
-
uma manto cerca de 1.800 milhas
(2.890 km)
grossas, compostas principalmente de rochas de magnésio e ferro; * uma testemunho cerca de 2.200 milhas (3.400 km) de espessura e incluindo um centro de ferro sólido em torno de um "anel" derretido (líquido quente) de ferro e níquel (veja abaixo).
A crosta terrestre é composta quase inteiramente por oito elementos, quatro deles sozinhos reivindicando quase nove décimos do peso total desta camada: oxigênio vem em 46,6 por cento em massa, seguido por silício em 27,7 por cento, alumínio em 8,1 por cento e ferro em 5 por cento.
- Os restantes elementos da crosta são cálcio, 3,6 por cento; sódio, 2,8 por cento, potássio, 2,6 por cento e magnésio, 2,1 por cento.
Quase 100 por cento da massa do núcleo da Terra é composta de dois elementos ferro e níquel. Os cientistas concluíram isso sabendo que o núcleo deve ser 13 vezes mais denso que a água, deixando apenas algumas combinações de ferro fundido e níquel como candidatos plausíveis.
Os Elementos Mais Abundantes da Terra
Oxigênio: Este elemento familiar, é o número 6 na tabela periódica dos elementos, constitui cerca de 47 por cento da massa da crosta e também é abundante (felizmente) na atmosfera. É também o principal componente, em massa, da água.
Uma vez que os átomos de oxigênio são leves em comparação com os outros elementos predominantes na crosta terrestre, o fato de sua massa total representar quase metade da crosta significa que a fração de sua átomos que consiste em oxigênio é ainda maior do que a fração de massa.
Silício: Este elemento, o número 14 da tabela periódica, existe como um sólido cristalino. Ele reage mal com a maioria dos outros elementos, mas escapou do isolamento dos químicos por muito tempo devido à sua afinidade com o oxigênio e, portanto, sua tendência a permanecer "disfarçado" como óxido de silício.
- O silício não deve ser confundido com silicone, que é um polímero feito de silício, oxigênio e outros elementos. É comumente usado em óleo, graxa e outros meios físicos.
Alumínio: Este metal é o número 13 na tabela periódica, um número atômico e, portanto, um próton menor do que o silício. É não magnético e altamente reativo, tanto que o alumínio puro raramente é encontrado. Em vez disso, é geralmente encontrado embutido em rochas e combinado com outros compostos
Ferro: Ferro, número atômico 26, é um elemento famoso, vital tanto na construção quanto na engenharia (o ferro é responsável por quase toda a massa da maioria dos tipos de aço, por exemplo) e fisiologia humana (o ferro é um componente necessário dos glóbulos vermelhos de ligação de oxigênio, ou eritrócitos, em sua corrente sanguínea). Is é encontrado em todas as três camadas da Terra em quantidades significativas.