Os diamantes sintéticos são feitos por humanos em um laboratório. No entanto, os diamantes genuínos são extraídos do solo e criados pela natureza. Se a criação do laboratório for boa o suficiente, pode ser difícil dizer a diferença sem conhecimento especializado e métodos de teste. Depois que as pedras são cortadas, o valor das joias com diamantes genuínos é geralmente maior do que a maioria das criações sintéticas.
Nenhum diamante sobreviveu do mundo antigo, mas evidências de seu uso nos tempos antigos podem ser encontradas. De acordo com o Museu Americano de História Natural, "Contas de locais no Sri Lanka, Índia, Tailândia, Iêmen e Egito mostram as marcas de diamante brocas anteriores a 700 dC e já no século 4 aC no Iêmen. "Muito mais tarde, na década de 1870, grandes depósitos de diamantes foram descobertos no sul África. Depois que esses depósitos foram descobertos, os preços dos diamantes caíram consideravelmente.
O diamante é a substância natural mais dura. É quatro vezes mais duro que o corindo, a segunda substância mais dura. Os diamantes têm quatro pontos fracos, conhecidos como "direções de clivagem". Um forte impacto nesses pontos causa uma divisão. Os diamantes são altamente transparentes com melhor condutividade térmica do que qualquer outra substância. Eles também têm o ponto de fusão mais alto de qualquer material natural.
Cerca de 35 países possuem minas de diamantes. Para pedras preciosas de qualidade, as minas mais importantes estão em Botswana, Rússia e África do Sul. A Austrália é uma importante fonte de diamantes para fins industriais. Wyoming, Arkansas e Colorado são as únicas fontes de diamantes nos EUA. O hospedeiro mineral mais comum de diamantes é uma rocha azul chamada kimberlito. Os diamantes estão localizados principalmente em áreas que tiveram atividade vulcânica ou erosão. A atividade glacial do passado também moveu depósitos de diamantes.
Diamantes com clareza e cor excepcionais são adequados para corte e uso como joalheria. Diamantes são incorporados em algumas lâminas de serra para aumentar a eficácia da ferramenta. Outros usos industriais incluem perfuração, retificação e polimento. Os diamantes podem ser esmagados para produzir pós abrasivos. Esta pedra preciosa dura também é usada em janelas finas para câmaras de vácuo e dispositivos a laser. Os diamantes são valiosos quando incorporados em várias peças mecânicas onde o baixo atrito ou a resistência ao desgaste são importantes.