Como é formado um Delta?

Um delta é uma forma terrestre composta por sedimentos encontrados na foz do rio. Um delta só pode se formar quando os canais dos rios transportam sedimentos para outro corpo de água. Heródoto, um historiador grego, usou pela primeira vez o termo "delta" para o rio Nilo no Egito. Isso ocorre porque a massa de terra de sedimentos desenvolvida na foz deste rio formou uma forma triangular que se parece com a letra grega delta maiúscula.

Ao contrário de outros acidentes geográficos afetados pela corrente de água, um delta não é criado principalmente por causa da erosão da superfície da terra causada pela força do vento e da água. À medida que o canal do rio flui sobre o solo e entra em contato com o solo, ele carrega consigo sedimentos como cascalho, areia, silte e argila. Quando um canal de rio encontra outro corpo d'água, ele perde velocidade e deposita esses sedimentos em uma área plana. O sedimento depositado por essa água corrente é chamado de Aluvião. Esses sedimentos se acumulam em várias camadas chamadas leitos. O delta se torna um canal principal que divide massas de terra substanciais em vários riachos chamados de distribuidores. Esses distribuidores parecem um labirinto de canais de água.

A profundidade, largura e velocidade do rio determinam quanto e quão grandes os sedimentos ele pode carregar. Um rio rápido e turbulento transporta sedimentos maiores em tamanho e quantidade. Quando o fluxo do rio diminui, o tamanho das partículas diminui porque as partículas maiores são depositadas primeiro. Este ciclo continua produzindo leitos com camadas alternadas de sedimentos finos e curtos. A batalha entre o fluxo do rio e a quantidade de sedimentos que ele carrega, e a força das ondas da maré do corpo d'água, determina a forma do delta.

Os deltas são confundidos com outra classificação de forma de terra chamada leques aluviais. Os leques aluviais também são compostos por camadas de sedimentos em forma de leque. Os termos, entretanto, não são intercambiáveis, pois o delta é formado principalmente ao lado de um rio ou corpo d'água, enquanto a formação de leques aluviais ocorre em terra seca. Na maioria dos casos, os leques aluviais ocorrem na base do cânion e em uma área plana no sopé da montanha.

Os três principais tipos de deltas são o arqueado, o pé de ave e o cúspide. Os arqueados são os deltas em forma de leque. A parte mais larga do ventilador está voltada para a água. Sedimentos relativamente grossos são formados neste tipo de delta. A atividade do rio é equilibrada com o vento. O delta do pé do pássaro tem esse nome porque se forma como a garra de um pé de pássaro. Essa forma é criada quando as ondas são fracas e o fluxo do rio é mais forte. Assim, esse delta raramente ocorre ao longo da costa oceânica porque as ondas costumam ser mais fortes do que a corrente do rio. Os deltas cúspides são formados onde os sedimentos são depositados em uma linha costeira reta com ondas fortes. As ondas empurram os sedimentos para se espalharem para fora, criando a forma de dente.

O Delta do Nilo é um exemplo de delta arqueado, enquanto o Delta do Mississippi é classificado como o delta do pé de um pássaro. O Delta do Tibre, encontrado na Itália, é um exemplo de delta cúspide. Outros grandes rios ao redor do mundo, como Reno, Danúbio, Tigre, Eufrates e Mekong, formaram seus próprios deltas que são férteis o suficiente para cultivar vegetação agrícola. O Huang He, ou Rio Amarelo, na China, deposita a maior carga de sedimentos anualmente em seu delta. A carga pesa cerca de 1,6 bilhão de toneladas.