Principais formas de relevo na região sudoeste

De picos elevados a bacias profundas, a região sudoeste dos Estados Unidos é o lar de uma variedade colorida de formas de relevo distintas. A conclusão exata sobre quais áreas de terra constituem a região sudoeste difere dependendo da fonte, mas sempre inclui os estados do Novo México e Arizona. As definições de sudoeste também podem incluir toda ou parte da Califórnia, Nevada, Utah, Colorado, Texas e até Oklahoma.

As Montanhas Rochosas são uma cadeia imensa de 3.000 milhas que se estende pelo oeste dos EUA e Canadá, e sua porção sul cobre os segmentos do Novo México, Utah e Colorado. Na verdade, o ponto mais alto de toda a cadeia é o Monte Colorado. Elbert, que sobe para 4.399 metros (14.433 pés). Várias cadeias de montanhas subsidiárias encontram-se nas Montanhas Rochosas do sul. Mais notáveis ​​são as montanhas Jemez do Novo México; as montanhas San Juan e Sangre de Cristo, que correm em curvas paralelas através do sul do Colorado e norte do Novo México; e Front Range, no centro do Colorado, que se eleva dramaticamente do terreno plano a leste. Outras cadeias de montanhas nos estados do sudoeste periférico incluem as montanhas de Sierra Nevada na Califórnia, as montanhas Wasatch em Utah e as montanhas Guadalupe no Texas.

A paisagem do sudoeste dos EUA também apresenta planaltos: superfícies elevadas com topos relativamente planos. Indiscutivelmente, o planalto mais significativo no sudoeste é o planalto do Colorado, que cobre quase 337.000 quilômetros quadrados (130.000 milhas quadradas) no Arizona, Novo México, Colorado e Utah. Tal como acontece com as Montanhas Rochosas, planaltos menores estão contidos no Planalto do Colorado. Por exemplo, o Planalto Kaibab fica ao lado do Grand Canyon do Arizona e atinge uma altura de mais de 2.804 metros (9.200 pés). O Paunsaugunt Plateau faz fronteira com o Parque Nacional Bryce Canyon, em Utah, e a Grand Staircase compreende uma série de planaltos interligados entre o Grand Canyon e o Bryce Canyon.

Embora grande parte do sudoeste se situe em altitudes elevadas e contenha altos picos de montanhas, a região também possui zonas mais baixas e planas. A Grande Bacia, uma extensão em forma de tigela interrompida por uma série de vales e montanhas, usurpa a maior parte de Nevada, bem como partes de Utah e Califórnia. A Bacia Badwater no Vale da Morte da Califórnia é o ponto mais baixo da América do Norte e fica dentro da Grande Bacia. No lado oposto da região, a extensão sul das Grandes Planícies - o celeiro da América - cobre grande parte do Texas e Oklahoma, além do terço oriental do Colorado e Novo México.

O cânion mais famoso da região sudoeste, o Grand Canyon, se estende por 446 quilômetros (277 milhas) ao longo do Rio Colorado, no noroeste do Arizona. Este desfiladeiro, entre as feições geológicas mais significativas do planeta, mergulha mais de 1,7 quilômetros (1 milha) de profundidade em alguns pontos. Os outros dois canyons mais proeminentes no sudoeste são Bryce Canyon e Zion Canyon, no sul de Utah, o último dos quais é tecnicamente uma escarpa, ou encosta íngreme, do Planalto Paunsaguant. Um último grande relevo no sudoeste é o Mogollon Rim, no Arizona, uma escarpa de 610 metros (2.000 pés) de altura que forma a borda sul do Platô Colorado.