Biomas da Tundra: Cadeias Alimentares e Teias

A tundra é um tipo de bioma caracterizado por temperaturas extremamente baixas, uma curta estação de cultivo e baixa precipitação anual. A tundra pode ser encontrada na Antártica e no topo das montanhas, mas a maioria é encontrada no Ártico. A tundra é um local inóspito e muitos organismos, como anfíbios e répteis, não podem ser encontrados neste ambiente implacável. Apesar dos desafios de viver lá, vários grupos de organismos prosperam na tundra e esses grupos constituem cadeias alimentares e teias únicas da tundra.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

As cadeias alimentares são uma descrição conceitual do fluxo de energia em qualquer ecossistema. A maioria dos ecossistemas é sustentada pela produção primária. Os produtores primários são plantas vasculares e algas que produzem material orgânico a partir de materiais inorgânicos como nutrientes, gases atmosféricos e água. A energia que alimenta esse processo vem do sol. Cada nível sucessivo acima na cadeia é povoado por organismos que se alimentam do elo abaixo dele. Os herbívoros são consumidores secundários, pois se alimentam diretamente dos produtores primários. Uma vez que os ecossistemas reais podem ser complexos, a analogia simples da cadeia alimentar muitas vezes se desfaz. Por exemplo, os ursos são os principais predadores da tundra, mas também se alimentam de frutas e peixes. Por esse motivo, uma teia alimentar do bioma tundra é frequentemente mais apropriada para descrever as complexas vias de energia que ocorrem em ecossistemas reais. Isso assume a forma de um diagrama da teia alimentar da tundra que mostra todas as conexões e direções do fluxo de energia entre os organismos no ecossistema.

As teias alimentares da tundra são relativamente simplistas em comparação com outros biomas porque a biodiversidade é baixa. Os principais predadores do sistema tendem a ser mamíferos carnívoros, como ursos polares e marrons, lobos e raposas, que comem uma grande variedade de presas. As corujas das neves e várias outras aves de rapina também são predadores importantes, assim como as aranhas-lobo. Os maiores herbívoros são o boi almiscarado e o caribu, que são comidos por ursos e lobos. Lemmings, ratazanas e esquilos são herbívoros e presas mais importantes porque são muito abundantes. Lobos, raposas e aves de rapina os comem. Finalmente, na base da teia alimentar terrestre, e sustentando todas as outras, estão as plantas arbustivas com raízes superficiais que são adaptadas ao clima frio, estações de crescimento curtas, pouca luz e pouca agua.

•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images

Os sistemas de água doce da tundra também têm teias alimentares simplistas. Enquanto espécies carismáticas como o grayling do Ártico e o salmão ocupam o topo das teias alimentares ribeirinhas, o a maior parte da produção vem de moscas-pretas picantes que enxameiam pela tundra durante o breve crescimento estação. As moscas pretas e a maioria dos outros insetos aquáticos são onívoros e comem principalmente plantas mortas que caem na água. Alguns insetos aquáticos também consomem algas que crescem nas rochas. Esses pequenos onívoros são consumidos por insetos predadores, como libélulas, e também por predadores importantes, como peixes.

A Tundra está mudando rapidamente devido às mudanças no clima global. O permafrost, uma camada de solo permanentemente congelado 10 polegadas abaixo da superfície, está começando a descongelar em alguns lugares. À medida que os padrões de temperatura e precipitação mudam, novas espécies, como as árvores da floresta boreal, devem se mover para o que agora é a tundra. À medida que as plantas nativas da tundra dão lugar a espécies florestais, a base da teia alimentar da tundra será alterada. Isso, por sua vez, afetará os herbívoros e os carnívoros que os comem. Os cientistas não têm certeza de como essas mudanças afetarão as teias alimentares da tundra e é uma área de pesquisa contínua.