As bolotas vêm em muitas variedades e crescem nos Estados Unidos. Ao contrário das maçãs, que crescem em macieiras, ou nozes, que crescem em nogueiras, as bolotas não compartilham o nome da árvore em que crescem. Embora às vezes referida erroneamente como "árvore de bolota", a árvore que produz bolota é o carvalho. Diferentes carvalhos produzem bolotas de diferentes formas e tamanhos, tornando as bolotas de uma árvore uma ferramenta útil na identificação de uma espécie de carvalho.
Oak Tree Basics
Várias espécies de carvalho (Quercus) vivem nos Estados Unidos. Os naturalistas dividem os carvalhos em três grandes grupos, classificando as espécies individuais como carvalho vermelho, carvalho preto ou carvalho branco. Em geral, os carvalhos são altos, com muitas espécies crescendo a alturas de até 30 metros. Eles têm verdadeiros botões finais, o que significa que o botão fica na ponta de um galho e produzem bolotas. Os naturalistas usam as folhas, cascas, botões, galhos e características dos frutos de uma árvore para identificar suas espécies. A bolota é o fruto da árvore e é onde se encontram as sementes do carvalho. As sementes às vezes pousam em solo fértil perto da árvore-mãe. As sementes também são carregadas e plantadas (enterradas) por esquilos que às vezes se esquecem de onde as deixaram.
Tipos de bolotas
Uma bolota é essencialmente uma noz de carvalho. Como outras nogueiras, cada espécie de carvalho produz sua própria bolota, e as características individuais da bolota variam de acordo com a espécie de carvalho. Em geral, as bolotas de carvalho vermelho têm gorros planos e em forma de pires com escamas sobrepostas, os gorros de bolotas de carvalho preto são em forma de tigela e desgrenhados e os carvalhos brancos têm bolotas que têm gorros esburacados em forma de tigela. Bolotas variam amplamente de espécie para espécie dentro dessas categorias amplas. As bolotas do carvalho vermelho do norte, por exemplo, têm menos de 2,5 centímetros de comprimento e têm formato de ovo, enquanto as bolotas do dente de serra Carvalho, também um carvalho vermelho, são maiores, medindo mais de uma polegada de diâmetro, com tampas incomuns com escamas que crescem longas e ondulação.
Food for Wildlife
Muitas espécies de vida selvagem dependem das bolotas para se alimentar. Veados, ratos, porcos selvagens, gaios-azuis e pica-paus se alimentam das frutas assim que caem no chão. Durante os anos em que as bolotas são escassas, esses animais encontrarão outras fontes de alimento. Algumas espécies animais, no entanto, dependem inteiramente das bolotas para sua sobrevivência. Os pica-paus da bolota, por exemplo, dependem apenas das bolotas e migrarão para outra área caso as nozes fiquem indisponíveis.
Alimentos para Humanos
As bolotas têm servido como fonte de alimento para humanos há milhares de anos. Eles foram um grampo de muitas tribos nativas americanas na América do Norte. Muitas espécies de carvalhos produzem bolotas comestíveis crus. Lixiviação da bolota, um processo que retira os taninos das nozes com água quente, diminui o amargor e torna as nozes mais fáceis de digerir. As bolotas podem ser moídas em farinha para uso em pães e guisados ou processadas em óleo.