Vermes no ecossistema

Você provavelmente não quer encontrar um enquanto morde sua maçã, e certamente seu cão de estimação poderia viver sem eles infestam seu trato digestivo, mas os vermes são uma parte vital dos ecossistemas do solo no jardim e no Fazenda. As minhocas, que não devem ser confundidas com as larvas de insetos encontradas em frutas ou os parasitas que infestam animais, desempenham muitas funções diferentes em seus habitats.

Folhas, frutas, fezes de animais e até animais mortos desaparecem com a ajuda de minhocas. Os vermes se alimentam desse resíduo orgânico e reciclam os nutrientes de volta ao solo. Essas máquinas em decomposição podem consumir seu próprio peso em alimentos todos os dias. Um típico acre de terreno gramado não cultivado contém mais de 500.000 minhocas, e essas criaturas são responsáveis ​​pelo processamento de várias toneladas de solo por ano.

Dependendo da espécie, as minhocas vivem em diferentes partes do solo. Um grupo, os moradores da serapilheira, vivem sob a serapilheira caída no topo do solo. Os vermes da camada superficial do solo vivem nas poucas polegadas superiores do solo, e os vermes do subsolo vivem até 6 pés abaixo do solo ou mais fundo. À medida que esses vermes rastejam pelo solo, alimentando-se e escapando de predadores, eles criam túneis e misturam os componentes do solo. Esta atividade de aeração fornece espaços de ar e solta o solo para melhor absorção da água da chuva. As raízes das plantas se beneficiam da atividade dos vermes com acesso mais fácil ao ar e à água.

À medida que as minhocas se alimentam, elas produzem resíduos chamados de fundidos. Fundições de minhocas são até cinco vezes mais altas em nitrogênio do que o solo não digerido circundante. Seus moldes também contêm mais potássio, minerais, fósforo e microorganismos. Este fertilizante natural da planta promove a floração, o desenvolvimento das raízes, a resistência a pragas e a saúde e o crescimento geral da planta.

Pendurados na ponta de um anzol de pesca ou pendurados na boca de um tordo, os vermes têm alguns predadores óbvios. No subsolo, os vermes são vítimas de insetos, cobras e mamíferos escavadores, como ratos, toupeiras e esquilos. Acima do solo, pássaros, sapos, sapos e guaxinins encontram minhocas na serapilheira ou cavam buracos em busca de suas presas.

Apesar de todos os benefícios das minhocas em jardins e ambientes agrícolas, essas criaturas não são tão úteis em ecossistemas florestais. A maioria dos vermes nativos da América do Norte foi exterminada pelas geleiras há mais de 10.000 anos. As florestas cresceram sem o benefício das minhocas. Conforme os colonos chegaram e introduziram vermes da Europa e da Ásia, as criaturas se espalharam mais rápido do que naturalmente. Onde o chão da floresta já foi coberto por grossas camadas de matéria em decomposição, as minhocas avançaram e começaram a acelerar o processo. Essa rápida decomposição dificulta a sobrevivência de flores silvestres e mudas de árvores.