O nautilus e a amonita são organismos semelhantes. Ambos são moluscos aquáticos com conchas em espiral. Os amonitas, no entanto, foram extintos desde o evento K-T que matou os dinossauros 65 milhões de anos atrás, enquanto o nautilus ainda vagava pelos mares. Existem inúmeras outras diferenças entre as duas criaturas, a maioria das quais são menores.
Fundamentos
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
O nautilus é um molusco cefalópode vivo (como ocotopi, choco, lula) com uma concha em espiral e olhos grandes e distintos. Ele usa propulsão a jato para se mover pela água, absorvendo o líquido e, em seguida, expelindo-o por meio de um funil de locomoção. Os amonitas foram os predecessores dos náutilos vivos e tinham uma estrutura quase idêntica, com pequenas diferenças que distinguem as duas famílias.
Sifúnculo
O sifúnculo é um tubo que atravessa a concha em espiral de amonites e náutilos. Este tubo é usado para expelir água e gases à medida que a concha cresce ou para diminuir a densidade do interior dos animais de modo que flutue para cima. O sifúnculo correu ao longo da borda externa da concha em amonites, enquanto corre direto pelo centro da concha em nautiluses modernos.
Suturas
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
As conchas das amonites e dos náutilos são divididas em várias câmaras que podem se encher de gás ou água, dependendo se o animal precisa afundar ou flutuar. Os amonitas tinham 26 câmaras, enquanto os nautiluses modernos tinham 30. Essas câmaras são separadas por paredes conhecidas como suturas. As suturas são uniformemente curvas nos nautilus modernos, porém tendem a ondular nas amonites extintas. A ondulação das suturas cria um aspecto "estriado" na concha da amonite, ausente nos nautilus, que possuem conchas lisas.
Defesa
Uma outra pequena diferença entre nautiluses e amonites são seus comportamentos defensivos. As amonites tinham a capacidade de sugar seus corpos para dentro de suas conchas para proteção. Uma aba chamada aptychus fechava na cabeça de suas conchas para proteger os animais. Nautiluses não podem retrair em suas conchas. Eles usam um capuz de couro no topo de suas cabeças para proteção. Nautilus modernos usam cores escuras em cima de suas conchas e cores claras no fundo para camuflagem, mas as cores das amonites são desconhecidas, pois tudo o que existe delas são fósseis.