A polinização é o processo pelo qual o pólen é transportado das anteras para o estigma de uma flor ou planta. Algumas plantas têm a capacidade de se autopolinizar à medida que o pólen cai da antera e atinge o estigma. A maioria das plantas se beneficia da polinização cruzada. Na natureza, a polinização cruzada geralmente ocorre pelo vento e por animais.
Algumas plantas produzem pólen leve, que permite ao vento transportar os grãos de pólen de uma planta para a outra. A superfície pegajosa do estigma retém o pólen. Os agricultores geralmente facilitam a polinização pelo vento plantando safras, como milho, próximas umas das outras.
Pássaros e insetos desempenham um papel vital na polinização. As cores e fragrâncias deliberadas de algumas flores atraem polinizadores com a promessa de comida. Um exemplo conhecido de polinizador é a abelha que viaja de flor em flor alimentando-se de néctar e pólen. Enquanto a abelha está se alimentando, o pólen gruda na abelha e é levado para a próxima flor. Este método de polinização aumenta a variação dentro de uma espécie de planta e aumenta suas chances de sobrevivência.
Enquanto a maioria das flores depende da cor das pétalas e fragrâncias para atrair pássaros e insetos, outras flores usam o mimetismo para atrair animais. Um exemplo disso é uma orquídea australiana, Chiloglottis trapeziformis, que libera o cheiro de uma vespa fêmea. A vespa macho, sem saber, carrega pólen de flor em flor enquanto procura uma companheira.
